その日、私は久しぶりに友人とショッピングに出かけていた。特に目的はなく、ただウィンドウショッピングを楽しんでいたところ、モールの一角で骨董市が開かれているのを見かけた。友人と「面白そう」と興味本位で立ち寄り、古びた家具や小物を見て回った。
その中で、私の目に止まったのは、一体のアンティークドールだった。
そのドールは艶のある黒髪を持ち、白い肌に真っ赤なドレスを纏っていた。顔立ちは美しく、どこか儚げな印象があったが、何よりもその大きな瞳に心が引き込まれた。まるで生きているかのように、その瞳が私を見つめ返しているように感じた。
「素敵だな…」
気づけば、そのドールを手に取っていた。友人が「ちょっと不気味じゃない？」と心配そうに言っていたけれど、私にはその美しさに魅了され、手放す気になれなかった。店主も「古いけれど、いいものですよ」とすすめてきたので、私はそのドールを購入してしまった。
家に帰ると、早速ドールをリビングの棚に飾った。どこか古風な雰囲気を醸し出していて、部屋のアクセントになると思った。しかし、その日から奇妙な出来事が始まった。
夜中、ベッドで寝ていると、ふとリビングからかすかな物音が聞こえるような気がした。眠りが浅かったせいか、それとも疲れからか、最初は気にしなかったが、どうもその音が気になって仕方がない。笑い声のような気配が、微かに耳に残っていた。
翌朝、リビングに行くと、そのドールがいつもの場所に静かに佇んでいた。特に異常はない。けれど、私はドールの瞳を見た瞬間、何か違和感を覚えた。
「…目が、動いた？」
もちろん、そんなことはありえないはずだ。人形が自分で目を動かすなんて不可能だ。しかし、どうしてもその瞳がこちらを見ているように感じる。じっと見つめ返すと、まるで瞳が少しずつ動いているような気がして、全身に鳥肌が立った。
その夜も、ドールが笑っているような気配を感じながら目を覚ました。リビングに行く勇気はなく、ただベッドの中でじっと耳を澄ませていた。笑い声は聞こえない、しかし、どこかで感じる。あのドールが、何かを企んでいるかのような…そんな不気味な気配が、部屋に漂っているように思えた。
それから、日が経つにつれて、さらに奇妙なことに気づき始めた。
ある朝、何気なくドールを見た時、ふと髪の毛が伸びているように見えたのだ。最初に買った時の印象と微妙に違っていた。確か、もう少し短かったはずなのに、気づけば肩下まで伸びている。気のせいだと思いたかったが、毎日見るたびに、その違和感が大きくなっていった。
「まさか、そんなことないよね…」
自分にそう言い聞かせたが、日に日にそのドールを見るのが怖くなっていった。目が動いているように感じ、夜中には笑い声が聞こえ、髪の毛まで伸びている――すべてが気のせいだとしても、私はその不気味さに耐えられなくなっていた。
結局、私はそのドールを手放すことに決めた。インターネットでアンティーク品の引き取り先を探し、すぐに送る手続きをした。人形が家から去ったその瞬間、私は安堵の息をついた。ドールの不気味な気配は消え、家には再び平穏が戻ってきた。
友人にその話をすると、「やっぱり、不気味な人形だったんだよ」と笑われた。確かに、それはただのアンティークドールかもしれない。けれど、あの瞳の動きや笑い声、伸びる髪は一生忘れられないだろう。
それ以来、私は骨董品やアンティークドールに手を出すことは、もう二度とないだろう。
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