久々に、少し早めに会社を上がり、友人のケンと共に海へドライブに出かけた。到着したのは、地元では夕焼けの絶景スポットとして有名な浜辺。僕たちは車を浜辺近くの駐車場に停め、海風に当たりながら夕暮れを楽しんでいた。
ケンは双眼鏡を持参しており、波の向こうに沈みゆく太陽を眺めている。彼は昔から双眼鏡で遠くの景色を観察するのが好きで、今回も嬉々として夕焼けに染まる水平線を見つめていた。
「すごいな、ほんとに綺麗だ！」ケンはそう言って、双眼鏡を手渡してくれた。僕も水平線を見ようとしたその時――突然、ケンが双眼鏡をひったくるようにして覗き込み、慌てた表情で言った。
「おい……あれ、人だよな……？でもおかしい……」
彼の声は震えていた。
目次
双眼鏡に映る異形
「どうしたんだよ？」
僕は彼から双眼鏡を借り、ケンが指差す方向に視線を合わせた。最初は何も見えなかったが、よくよく観察すると、確かに海面に浮かぶ人影が見えた。距離はかなり離れているが、こちらに視線を向けているのがわかる。
「……人、だよな？」僕はケンに確認するが、彼も呆然としたままうなずくばかりだ。
その人影をさらに観察してみると、どうも違和感がある。双眼鏡越しに見えるその姿は、明らかに人間の輪郭をしているが、近づくにつれて異様さが浮かび上がってきた。肌が異様に緑がかっており、目が釣り上がりすぎている。口元にはうっすらと牙のようなものが見え、じっとこちらを見つめているその様子に、言いようのない不気味さがあった。
不安と恐怖の交錯
「……これ、何だよ……」
その生物は、海面の下に細長い体を沈め、頭だけを浮かべているように見える。その姿勢のまま、微動だにせず、こちらをじっと見据えていた。まるで獲物を監視するように動かないその視線に、背中がぞっと冷たくなった。
「もしかして、誰かのイタズラとかじゃないか？」僕は不安を隠そうと笑いかけるが、ケンは震えた声で言った。
「……だとしたら、おかしいだろ。あんなに沖にいるのに、溺れもせずずっと浮かんでるなんて……」
ケンの言葉に、僕の心臓はさらに高鳴った。確かに、あの距離で人間が浮かんでいるとすれば、あり得ない光景だ。しかも、夕暮れの冷たい水の中に、じっとしているのは不自然だ。
さらなる異変
僕が双眼鏡を覗いたまま観察していると、その異形はゆっくりと、頭を傾けるようにしてわずかに動いた。そして、海面の上からこちらに向かって手を伸ばすような仕草を見せた。
その手は細く長く、不気味に関節が曲がっている。まるで、人間の骨の数以上に関節があるように見えた。その異形の視線が双眼鏡越しに突き刺さると、冷たい恐怖が体を駆け抜け、僕は双眼鏡を思わず手から落とした。
「帰ろう……もう帰ろう、ケン！」
恐怖に駆られてその場を離れようとすると、ケンも無言で車に駆け寄った。
帰路と後悔
車に乗り込むと、僕たちは一度も振り返ることなく、浜辺から離れた。車内には不自然なほどの静寂が漂い、冷汗が背中にじんわりと広がっていた。
「あれ、一体何だったんだろうな……」
助手席でそう呟くケンの顔は青ざめ、僕も答える気力がなかった。ただ一つ確かなのは、あの異形の視線が未だに頭に焼き付いて離れないということだった。
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