目次
深夜のオフィス
タカシは、締め切りに追われ、今日も深夜残業をしていた。オフィスは高層ビルの30階にあり、静まり返った空間でひとり仕事を続けていた。時計は午前1時を過ぎており、街の喧騒は遠くにかすかに聞こえる程度だった。
窓際に座っているタカシのデスクからは、遠くのビルの明かりや街の夜景が見える。そんな中、ふと奇妙な音が聞こえた。
「ニャー……」
猫の鳴き声だった。
猫の声の不自然さ
「こんな高層階に猫なんているわけないよな……」
最初は気のせいかと思ったが、間隔を置いてまた鳴き声が聞こえる。
「ニャー……」
タカシは窓の外を見たが、猫の姿はどこにもない。オフィス内を見回しても当然猫などいるはずがない。
「疲れてるのかな……」
そう自分に言い聞かせ、再び仕事に集中しようとした。しかし、鳴き声は次第に増え始めた。
「ニャー……ニャー……ニャー……」
まるで複数の猫が部屋中にいるかのようだ。
不気味な足音
鳴き声とともに、タカシは小さな足音も聞こえ始めた。
「カタッ、カタッ……」
その音は、猫が歩くような軽い足音に思えた。しかし、辺りをいくら見回しても、何もいない。タカシの背中にはじっとりと汗が滲み始めた。
「おかしい……何かいるのか？」
反対の窓際の方から気配を感じ、タカシは恐る恐る近づいた。
お地蔵様の姿
窓際には、普段はないはずのものが置かれていた。
それは、小さな石のお地蔵様だった。
高さ30センチほどの石像で、穏やかな顔をしている。どこか汚れていて古びた感じだが、こんなものがオフィスにあった記憶はない。
「なんでこんなところに……？」
タカシが石像に手を伸ばそうとした瞬間――
「ニャー……！」
鳴き声が一斉に響いた。それは一匹や二匹どころではない、大勢の猫が一斉に鳴いているようだった。
迫り来る気配
鳴き声はますます大きくなり、足音も四方八方から聞こえてくる。タカシは恐怖に駆られ、机の上のメモ帳に思わず「猫の数」を書き出し始めた。
「1匹、2匹、3匹……10匹……20匹……」
声と足音は止まらず、部屋中を埋め尽くしていくかのようだった。気配はますます強まり、タカシはその場にへたり込んでしまった。
ふと視線を上げると、お地蔵様がじっとこちらを見ているように感じた。
気を失った後
気づけば、タカシはデスクに突っ伏していた。
「……夢か……？」
震える手でメモ帳を開くと、そこには確かに「猫の数」を記した跡があった。
「1匹、2匹、3匹……50匹……」
最後に書かれた数字を見て、タカシは背筋が凍りついた。
その時、窓際を見ると、お地蔵様の姿は消えていた。
後日談
翌日、タカシは同僚に昨夜のことを話そうとしたが、言葉を飲み込んだ。誰も信じてくれないだろうし、自分でも現実だったのか幻だったのか分からなかったからだ。
しかし、それ以来、タカシは夜遅くまでオフィスに残ることはしなくなった。
あの鳴き声が再び聞こえるのではないかと思うと、どうしても夜のオフィスにはいられなかったからだ。
お地蔵様が何を意味していたのか、猫の声が何だったのか――その答えをタカシが知ることは、もうなかった。
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