その男性――仮に佐藤さんとしよう――は、仕事が忙しい日々を送っていた。夜遅くに帰宅するのが常だったが、その日は特に疲れていた。
真夜中、ようやく自宅の鍵を開けて中に入ると、家は静まり返っていた。
妻と子どもたちはすでに寝ている。
スーツを脱ぎながら、「やっと休める」と思ったその時だった。
タッ……タッ……
誰かが歩く音がリビングから聞こえた。
目次
足音と赤い紙
「妻か子どもが起きてきたのか？」
そう思ってリビングを覗いた佐藤さんは、驚愕した。
そこには誰もいなかった。
しかし、テーブルの上に見慣れない紙が一枚置かれていた。
赤いインクで、意味不明な文字がびっしりと書かれている。
「これ、何だ……？」
一瞬、子どもたちのいたずらかと思ったが、内容は奇妙すぎた。記号や文字の羅列が不規則に並び、まったく意味が分からない。
翌朝、妻と子どもたちに尋ねてみても、誰もそんな紙を置いた覚えはないという。
「誰がこんなものを？」
気味悪さを覚えながらも、その紙をゴミ箱に捨てた。
増えていく紙
しかし、それは始まりに過ぎなかった。
翌日、また深夜に帰宅した佐藤さんは、同じように赤いインクで文字が書かれた紙を見つけた。
今度はリビングのテーブルではなく、玄関に置かれていた。
内容はやはり意味不明な記号や文字の羅列だ。
気持ち悪さを抑えつつ、それも捨てたが、その日から毎晩、紙が増えていくようになった。
捨てても捨てても
最初は捨てることに抵抗はなかった。
「何かのいたずらだろう」
そう考えていたのだ。
だが、ある晩、彼が紙を捨てようと手に取った瞬間、背筋に冷たいものが走った。
紙に触れた瞬間、視線を感じたのだ。
それも、真後ろから――。
振り返ったが、そこには誰もいなかった。
手を出せなくなる
それ以降、紙を捨てることができなくなった。
放置するしかないと決めた佐藤さんだったが、紙は日に日に増えていき、リビングや廊下、さらには寝室の床にまで散らばるようになった。
家中に赤い文字が広がる中、彼の心は次第に追い詰められていった。
さらに不気味なことに、紙に書かれた文字列が、どこか見覚えのある形に変わり始めた。
「これ……家族の名前？」
確かに、紙の中に自分や家族の名前に似たものが混ざり始めていたのだ。
家を出る決断
その晩、佐藤さんはついに決断した。
「もうこの家にはいられない。」
翌朝、家族を説得し、すぐに引っ越しの準備を始めた。赤い紙が増え続ける家から逃げ出すために。
だが、引っ越しの準備を進める中、佐藤さんはあることに気づいた。
「紙がない……」
いつも散乱しているはずの赤い紙が、どこにも見当たらなかったのだ。
まるで、彼が家を出ると決めたことを見透かしたかのように――。
後日談
引っ越し後、佐藤さんは穏やかな日々を取り戻した。新しい家では赤い紙が現れることはなかった。
だが、ある日、旧居の前を通りかかった彼は、ぞっとした。
リビングの窓越しに、テーブルの上に何かが置かれているのが見えた。
それは……赤い文字がびっしりと書かれた紙の束だった。
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