目次
【プロローグ】
郊外の住宅街に、新しく公園が完成した。広い敷地には芝生が敷き詰められ、最新の遊具が揃い、きれいな遊歩道まで整備されている。その上、夜間でも利用できるように明るい街灯が設置され、住民たちは大いに期待していた。
しかし、開園してからしばらくすると、誰もその公園に近寄らなくなった。
「何だか、気味が悪いわね。」
「最近、あそこで遊ぶ子供を見かけないな…」
住民たちの間では、噂がささやかれるようになった。その公園で奇妙な現象が起きているという。
【主人公の興味】
その噂を聞きつけた主人公の浩二は、興味本位でその公園を訪れることにした。休日の午後、天気は良く、普通なら子供たちが遊び回るはずの時間帯だ。
しかし、公園に近づくにつれて、違和感が募る。
「こんなに静かだったか…？」
鳥のさえずりが一切聞こえない。いつもならどこからか聞こえる犬の鳴き声や、人々の話し声さえも、この公園の周囲では聞こえてこなかった。
【枯れた植物】
公園のゲートをくぐると、さらに奇妙なことに気づいた。
整備されたばかりのはずの花壇の花が、すべて枯れている。芝生も茶色く変色し、まるで何年も手入れがされていないようだった。
「開園したばかりのはずだよな…？」
さらに、公園の奥に進むと、遊具の表面には薄く埃が積もり、どこにも人が触れた形跡がない。滑り台やブランコは新品のはずなのに、異様に錆びついている。
【奇妙な気配】
浩二は遊歩道を歩きながら周囲を見渡していたが、次第に背中に視線を感じ始めた。
「誰かいるのか…？」
振り返っても誰もいない。それでも、その視線の感覚はどんどん強くなり、呼吸が浅くなっていく。
さらに進むと、遊具の端にあるベンチが目に入った。そのベンチには、古びた人形が座っていた。
【人形の異変】
人形は、よくある布製のもので、特に目立った特徴はない。ただ、奇妙なのは、その人形がベンチの端にきっちりと座っていることだった。
「誰かが忘れていったのか…？」
浩二が人形に近づいた瞬間、どこからかかすかな声が聞こえた。
「帰れ…」
「誰だ！」
浩二は周囲を見回したが、相変わらず公園には誰もいない。恐る恐る人形に手を伸ばそうとすると、次の瞬間、滑り台がギギギ…と音を立てて揺れ始めた。
【帰り道での異変】
浩二は恐怖に駆られ、公園から逃げ出した。走ってゲートを抜け、街中に戻ると、ようやく普通の喧騒が耳に戻ってきた。
「なんだったんだ…？」
自宅に戻り、落ち着こうとソファに腰を下ろした。しかし、ふと視線を感じて振り返ると、リビングの隅に公園で見たはずの人形が置かれていた。
【エピローグ】
それ以来、浩二はあの公園に近づくことはなくなった。しかし、近所では相変わらず「あの公園に入った人は、何かを持ち帰る」と噂されている。
もし新しい公園に行く際は、周囲の静けさに注意してください。その場所には、あなたの知らない存在が潜んでいるかもしれません。
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