目次
【プロローグ】
私が小学生の頃、1週間ほど入院したことがあった。
その時の体験は、今でも思い出すたびに不思議に思う。
入院した病室は二人部屋で、私と同い年くらいの女の子が一緒にいた。お互い同じくらいの年齢だったこともあり、すぐに打ち解けて一緒に過ごす時間が楽しかった。だが、退院の日に起きた出来事が、すべてを奇妙で不思議な記憶へと変えたのだ。
【入院初日】
病院の二人部屋に案内された時、既にもう一人の子が隣のベッドにいた。
黒髪のストレートで、少し細身の彼女は、私を見るとすぐに笑顔を見せてくれた。
「こんにちは！何日入院するの？」
「たぶん1週間くらい。そっちは？」
「私もそれくらいかな。」
年齢も近く、話しやすかったので、初日からすぐに仲良くなった。
【一緒に過ごす日々】
入院して2～3日目には、私の体調も良くなり、ベッドに横になっている時間が退屈になっていた。
隣の彼女――名前は「さやか」と言った――とは、ボードゲームやカードゲームで時間を潰したり、おしゃべりを楽しんだりしていた。
「学校、どんな感じ？」
「普通かな。でも、この前転んで怪我しちゃってさ。」
そんな他愛もない話で笑い合う日々が続いた。
夜になると、看護師さんに「そろそろ寝なさいよ」と注意されるくらい話し込んでいた。
【退院の日】
そして、いよいよ退院の日がやってきた。
「さやか、今日はありがとうね！またね！」
私はお礼を言おうと隣のベッドを訪れたが、彼女の姿はなかった。
「…あれ？」
看護師さんを呼んで「さやかちゃん、どこに行ったんですか？」と尋ねたが、看護師さんは首をかしげた。
「この部屋はあなた一人ですよ？」
私は意味が分からなかった。
「そんなはずないです！毎日さやかちゃんと遊んでたんです！」
しかし、看護師さんは困った顔をしながら、病室前のふだを見せてくれた。確かに、二人部屋であるはずのその病室に、私以外の患者は登録されていなかった。
【残された記憶】
私は混乱しながら部屋を見回した。確かに隣のベッドには誰もいない。さやかの私物も、どこにもなかった。
けれど、私は確かにさやかと過ごした記憶がある。笑い合ったこと、ゲームをしたこと、夜中に小声で話したこと…。
もしかして夢だったのかと思いながら、自分の荷物を整理していると、一枚のカードが出てきた。
それは、ボードゲームで使っていたカードの1枚で、裏にはこう書かれていた。
「また会えるといいね。さやか」
【エピローグ】
退院後、私は母親にこの話をしたが、やはり「疲れていたんじゃない？」と言われるだけだった。
あれから何年も経つが、あの病室で過ごした日々が夢だったとは思えない。そして、カードに書かれたメッセージは今でも私の手元に残っている。
あの時の「さやか」は、いったい誰だったのだろうか――。
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