目次
プロローグ
重い病気にかかると、誰しも孤独を感じるものだ。
私は数年前、大きな病気で入院した経験がある。それ自体は辛い記憶だが、病室で経験した出来事は、それ以上に恐ろしく、忘れられないものだった――。
第一章：突然の発症
それは、何気ない日常が続く中で突然訪れた。
高熱とひどい体のだるさ。最初はただの風邪だと思っていたが、次第に症状が悪化し、病院に行くと即入院を宣告された。
「これは早期治療が必要です。」
医師の表情は真剣で、冗談ではないことが分かった。
入院生活が始まり、私は一人部屋での治療を受けることになった。静かで薄暗い病室は、いつも妙に冷たく感じられた。
第二章：奇妙な物音
入院から数日が過ぎた頃、私は夜中に奇妙な物音を聞くようになった。
夜中に目を覚ますと、病室の隅から「コツ、コツ……」と何かを叩くような音が聞こえてくる。
「……看護師さんかな？」
そう思いながら再び眠りにつこうとすると、音は徐々に近づいてくるようだった。
ベッドのカーテン越しに何かの気配を感じたが、疲れから目を閉じたまま動けなかった。
第三章：隣の声
翌朝、看護師にその話をすると、「気のせいですよ」と笑い飛ばされた。
しかし、夜になると再び音が聞こえた。今度は「コツコツ」という音だけでなく、誰かの低い声も混じっていた。
「……次は……お前か……。」
背筋が凍りつくようなその声は、病室の隅から響いていた。
恐怖で体が動かず、私は毛布を頭まで引っ張り、震えながら朝を待った。
第四章：病室の噂
翌日、日中に隣の病室の患者と話す機会があった。
その人は入院生活が長いらしく、「この病棟には変な話が多いんだ」と言った。
「特に夜中に聞こえる音や声。たまに、それが聞こえた後で容体が悪くなる人がいるんだよ。」
その話を聞いて、私は血の気が引いた。昨夜聞いた声と音――それは自分の病状と関係があるのかもしれない。
第五章：声の正体
その夜、私は意を決して声の正体を突き止めようと決めた。
夜中、例の「コツ、コツ……」という音が聞こえ始めると、恐怖に震えながらもカーテンを少しだけ開けた。
そこには、痩せた影のようなものが立っていた。顔はぼやけており、手には古びた何かを握っている。それが何かを叩くたびに音が鳴っていたのだ。
「……次は……お前……。」
その瞬間、私は意識を失った。
第六章：その後
気がつくと病室ではなく、緊急処置室のベッドに横たわっていた。
看護師の話によれば、夜中に容体が急変し、危険な状態だったという。
その後、私は無事に回復し退院することができたが、あの夜の出来事が忘れられない。
あの影は何だったのか、あの声が何を意味していたのか――。
今でも時々思う。もし、あの声に名前を呼ばれてしまっていたら、私は今ここにいなかったのではないか、と。
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