目次
【プロローグ】
私は天涯孤独の身だ。
両親は私が幼い頃に亡くなり、親戚とも疎遠だった。友人もいない。誰かと過ごす時間は煩わしく感じる性格だったため、一人の生活を選んだ。
静かな部屋で一人読書をしたり、映画を観たりするのが何よりも心地よかった。
孤独は私にとって、恐怖でも悲しみでもなかった。それは、むしろ自由そのものだった。
だが、あの日を境に私はその自由に潜む違和感を知ることになる。
【奇妙なノック】
それは、雨の降る冬の夜のことだった。
部屋で音楽を流しながら本を読んでいると、玄関のドアをノックする音が聞こえた。
「コンコン。」
こんな時間に誰が来る？私は特に宅配の予定もなく、知り合いもいない。
不思議に思いながらも、ドアを開けた。そこには誰もいなかった。ただ、冷たい雨風が顔をかすめるだけだった。
「気のせいか。」
そう思い、再び部屋に戻ると、再びノックの音がした。
【繰り返される音】
今度は気のせいではなかった。明らかに力強く、規則正しいノック音が響いていた。
「コンコンコン。」
再び玄関に向かったが、そこには誰もいなかった。
雨で濡れた玄関前の床には足跡すらない。それでも音は確かに聞こえた。
気味が悪くなり、ドアの鍵を確認し、部屋に戻った。
【訪問者の痕跡】
ノックの音はその後も断続的に続いた。次第に音の間隔が短くなり、強くなっていく。
「何なんだ、一体…？」
玄関へ行くと、ドアの下から小さな紙切れが差し込まれていた。それは真っ白な紙で、何も書かれていない。
「誰がこんなことを…？」
窓の外を確認したが、雨が激しく降り続けているだけで、人影はどこにもなかった。
【部屋の中の異変】
それでも音は止まらない。
ついに我慢できなくなり、私はノック音を無視することにした。音楽を大音量で流し、部屋の奥へと逃げ込むように座り込んだ。
だが、音楽をもかき消すように、ノック音が耳元で聞こえた。
「コンコン。」
玄関からではなく、まるで部屋の中から聞こえているようだった。
【孤独の終わり】
部屋中を見渡しても、誰もいない。しかし、ノック音は続く。
音のする方に目を向けると、壁に取り付けられた古びた姿見が目に入った。
鏡の中の自分が、微妙に動いている。
「なんだ…これ。」
鏡の中の私が、ゆっくりとノックの動作をしていた。
「孤独が好きだと言っても、誰かが来ないと耐えられないんだろう？」
鏡の中の私は、にやりと笑った。
【エピローグ】
その日以来、私はノック音に悩まされ続けている。
ドアを確認しても誰もいない。部屋の中を探しても何も見つからない。
ただ一つ確かなのは――孤独の中に潜む何かが、私を見ているということだ。
もし、あなたも孤独を愛しているなら、時折耳を澄ましてみてほしい。あなたの"本当の孤独"が訪れる時、その音が合図になるかもしれない。
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