目次
プロローグ
75歳になった私は、最近とみに足腰が弱くなったと感じている。
昔は山登りが趣味だったが、今では近所の公園を散歩するだけでも息が上がる。
それでも、一人で静かに日々を過ごすのが私の楽しみだ――あの日までは。
第一章：転倒の増加
ここ数ヶ月、よく転ぶようになった。
少し段差があればつまずき、散歩中に突然足がもつれることもある。
「年を取るってのはこういうことか……。」
そう思いながらも、手押し車を使うのはどうにも気が進まなかった。
そんな私に、さらに奇妙なことが起こり始めた。
第二章：足元に感じる違和感
ある日、家の中でふと足元を見下ろすと、影が動いたように感じた。
「気のせいか……。」
そう思い、気にしないようにしていたが、その日から奇妙な感覚が増えていった。
足の裏に、何か柔らかいものが触れるような感覚があるのだ。
最初は床に何か落ちているのかと思ったが、何もない。
さらに、その感覚は夜中に特に強くなるようだった。
第三章：夢か現実か
ある夜、布団に横になっていると、足元がじんわりと温かくなった。
「湯たんぽなんて使ってないのに……。」
そう思って足を動かそうとすると、何かがぴたりと私の足を押さえつけた。
慌てて布団をめくるが、そこには何もない。
「疲れてるだけだ……。」
自分にそう言い聞かせて眠りについたが、その夜見た夢は妙にリアルだった。
夢の中で、私は若い頃の自分の姿になっており、山道を軽快に歩いていた。しかし、足元には何かが絡みついている感覚があった。
第四章：足腰の回復
それ以降、私は不思議なことに転ぶことが少なくなった。
むしろ、足腰が少しずつ軽くなり、久しぶりに遠くの公園まで歩けるようになった。
「これは何かの偶然か……？」
そう思いながらも、健康が戻ってくることは素直に嬉しかった。
しかし、その一方で、夜になると足元の違和感が増していた。
布団の中で足を動かそうとすると、誰かが掴んでいるような感覚が消えない。
第五章：足元の「何か」
ある日、ふと足元に視線を落とすと、そこに小さな足跡がついていることに気づいた。
それは泥のような跡で、布団の端から部屋の隅へと続いていた。
「こんなもの、どこから……？」
跡を追っていくと、それは押し入れの前で途切れていた。
押し入れを開けると、中には古びた登山靴が一足置かれていた。
それは、私が若い頃に愛用していた靴だった。
第六章：過去の思い出
その登山靴を見ていると、不思議なことに若い頃の記憶が鮮明によみがえってきた。
初めて登った山の風景、一緒に山登りを楽しんだ友人たち――。
「まさか、これが原因……？」
しかし、靴を手に取った瞬間、ふっと体の力が抜け、背筋に冷たい感覚が走った。
結末：足腰の代償
その日を境に、足腰の軽さが嘘のように消え、再び転ぶことが増えた。
ただ、不思議と転んでも痛みを感じることが少なくなった。
「お前の代わりに支えてくれてたのかもしれないな……。」
そう思いながら、私はその登山靴を押し入れの奥にそっと戻した。
それ以来、足元の違和感も泥の足跡も消えたが、たまに遠くの公園に足を運ぶとき、ふと軽さを感じることがある。
それは若い頃の自分が、今でも足元を支えてくれているのかもしれない――そんな気がしている。
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