目次
プロローグ
数字は確かなものだと思っていた。特に、人の人数を数えるなんて、誰にでもできる簡単なことだ。
しかし、その「確か」だと思っていたものが、ある日から崩れ始めた――。
第一章：山小屋での集まり
大学時代の友人5人と計画した登山旅行。
久しぶりに集まる仲間たちとの再会に心が弾んだ。私たちは計6人のグループで山小屋を借り、一晩を過ごすことにしていた。
「やっぱりこういう集まりっていいよな！」
「学生時代に戻ったみたいだ。」
ビール片手に盛り上がり、懐かしい話に花が咲いた。
夜も更け、山小屋のリビングでみんなで集合写真を撮ろうという話になった。
「全員揃ってるよな？」
カメラのタイマーをセットして、全員で並んで撮った写真を確認すると、7人が笑顔で写っていた――確かに「7人」だった。
第二章：翌朝の違和感
翌朝、ふと人数を数えると、何かがおかしいことに気づいた。
「俺たち……6人だったよな？」
しかし、朝食を食べるテーブルには7人分の席がセットされていた。
「誰かが気を利かせて多めにセットしたんだろう。」
みんなそう言って笑い飛ばしたが、心の中に妙な違和感が残った。
第三章：人数の確認
その日、山を登る準備をしている時、またもや奇妙なことに気づいた。
登山計画書には「参加者6人」と記載されていたはずなのに、今、山小屋には7人いる。
「どういうことだ……？」
私は友人たちに尋ねた。
「なぁ、俺たち、本当は何人で来た？」
すると、みんな一様に首を傾げた。
「何言ってるんだよ。最初から7人だろ？」
第四章：写真の謎
不安を抱えながら、昨夜撮った集合写真を見返すことにした。
写真には確かに7人が写っている。
しかし、よく見ると、写真の端に写っている一人の顔がぼんやりとしており、誰だか判別できない。
「これ……誰だ？」
友人たちにその写真を見せたが、誰もその人物について答えることができなかった。
第五章：徐々に広がる不安
その後も妙なことが続いた。
夜、再び全員で食事をしていると、会話の中で誰かがポツリとこう言った。
「なぁ、余分な一人って……もしかして俺なんじゃないか？」
その言葉を皮切りに、全員が疑心暗鬼に陥った。
「いや、俺だよ……。」
「私じゃないのか？」
誰が「余分」なのか分からない――だが、確実に7人目の存在は「異質」だった。
第六章：真実への気づき
夜が更け、眠れなくなった私は、自分自身の手帳を見返していた。
そこには、山小屋の予約をした時のメモが書かれていた。
「参加者：6人」
その瞬間、全てが繋がった。
余分なのは、自分だったのだ。
第七章：自分の存在が崩れる
「待て……俺は、誰だ？」
考えれば考えるほど、記憶がぼやけていく。
私はこのグループに本当に属しているのか？ それとも、この場所にいるべき存在ではないのか？
友人たちの顔を見ても、彼らとの関係が思い出せなくなっていた。
結末
翌朝、山小屋には6人の友人だけが残っていた。
彼らはまるで、最初から私という存在がいなかったかのように、笑顔で写真を見返していた。
そこに写るのは、確かに6人だけだった。
私は自分の存在が薄れていく感覚を感じながら、ただ静かにその場を後にした――まるで「余分な1人」であることを悟ったかのように。
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