目次
プロローグ
「夜になると、何かが窓に当たる音が聞こえるんだ。」
親友からそんな話を聞いたのは、数年前のことだった。
その時は気にも留めなかったが、後にその言葉が私の頭から離れなくなる出来事が起こった。
第一章：親友の奇妙な話
親友の山田は、都会から少し離れた山間の家に一人で住んでいた。
彼はよく、「夜になると変な音がする」と言っていた。
「窓に何かがぶつかるような音が聞こえるんだ。でも、外を見ても誰もいない。風で飛ばされた小石か何かだと思ってたけど、それにしては毎晩同じ時間に聞こえるんだよ。」
「ただの動物か風だろ？」
私は冗談めかしてそう言ったが、山田の顔はどこか曇っていた。
第二章：暗夜の礫
それからしばらくして、山田の家に遊びに行ったとき、私もその奇妙な音を聞くことになった。
夜10時を過ぎた頃、静まり返った部屋に「コツン、コツン」という小さな音が響いた。
窓の外を確認しても、暗闇の中に何も見えない。
「ほらな、これが毎晩なんだよ。」
山田はそう言ってため息をついた。
私は「ただのいたずらだろう」と笑い飛ばそうとしたが、その音には妙な不規則さがあり、どこか不気味だった。
第三章：音の正体
翌日、私は昼間のうちに家の周りを調べてみた。
すると、窓の下に小石がいくつか散らばっているのを見つけた。
「やっぱり石が当たってたんだな。」
私は山田にそう言ったが、彼は首を横に振った。
「石が当たる音にしては静かすぎるだろ？ それに、どうやって毎晩同じ場所に石を投げてくるんだ？」
確かに、その通りだった。人間がやっているにしては不自然なほど正確で、しかも毎晩だ。
第四章：深夜の訪問者
その夜、私は山田の家に泊まることにした。
音の正体を確かめようと、懐中電灯を手に窓の前で待機した。
夜10時を過ぎた頃、例の音が始まった。
「コツン……コツン……。」
私はそっと窓を開け、外に光を向けた――その瞬間、心臓が凍りついた。
第五章：暗闇の中の「何か」
光が捉えたのは、ぼんやりとした影だった。
それは間のような形をしていたが、顔が異常に長く、目のようなものがギラギラと光っていた。
影は私を見つめると、手を振り上げ、何かを投げる動作をした。
「コツン！」
再び窓に音が響く。私は恐怖で動けなくなり、ただその影を凝視することしかできなかった。
第六章：山田の異変
翌朝、山田が妙に疲れた様子で目を覚ました。
「夢を見たんだ……。何か黒い影が俺の部屋に入ってきて、じっと俺を見てた。」
その言葉に私はゾッとした。
昨夜見た影は、山田の部屋の窓に向かって投石していた。その「何か」が夢に出てきたというのは偶然ではないだろう。
第七章：さらなる恐怖
数日後、山田から連絡が来た。
「昨日、音がしなかったんだ。だけど、もっと嫌なことがあった。」
「どうした？」
「朝起きたら、枕元にあの小石が置いてあったんだよ。」
その言葉を聞いた瞬間、私は背筋が寒くなった。
あの影が、ただ窓を叩くだけではなく、家の中に侵入してきたのだ。
結末
それ以来、山田からの連絡は途絶えた。
不安になった私は彼の家を訪ねたが、そこには誰もおらず、荒れ果てた空き家が残されているだけだった。
家の周りには無数の小石が散らばっており、それがまるで「礫（つぶて）」のように山田の存在を呑み込んだ証拠のように見えた。
いまだにあの音が何だったのか、あの影の正体は分からない。
だが、一つ確かなことがある――夜の静寂の中で「コツン」という音が聞こえたとき、それは暗闇が何かを狙っている合図かもしれない。
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