目次
【プロローグ】
私は昔からレトロゲームが好きで、趣味として中古ショップやフリーマーケットでゲームソフトを集めている。最新のグラフィックやオンライン機能には興味がなく、昭和から平成初期の時代のゲームの素朴な雰囲気がたまらなく好きだった。
ある日、私は地元の小さな古物店で、1本のゲームソフトを見つけた。
【見つけたレトロゲーム】
そのゲームは、カセットタイプのもので、ラベルには「MYSTERIA（ミステリア）」というタイトルが書かれていた。
「こんなゲーム、聞いたことないな。」
私はゲームに詳しい方だが、このタイトルは完全に初耳だった。ラベルのデザインもどこか粗雑で、公式に販売されたものというより、個人が作ったような雰囲気があった。
店主に値段を聞くと、たったの500円だった。興味本位で購入し、自宅の古いゲーム機にセットしてみることにした。
【ゲームの始まり】
ソフトを挿入して電源を入れると、どこか古臭い音楽とともにタイトル画面が表示された。
「MYSTERIA」
フォントは少し歪んでおり、どこか不気味さを感じるデザインだった。だが、私は気にせず「スタート」ボタンを押した。
ゲームの内容は、簡単に言えば「迷宮探索ゲーム」だった。プレイヤーはキャラクターを操作して、迷宮の中を進み、宝物を見つけるというシンプルな内容だ。
だが、ゲームを進めるにつれて、私は次第に奇妙な違和感を覚え始めた。
【最初のエラーメッセージ】
ゲームをプレイして10分ほど経った頃、画面に突然エラーメッセージが表示された。
「ERROR: CODE-231. プレイヤー情報が不一致です。」
「なんだこれ？」
ゲーム機が古いため、動作が不安定なのだろうと思い、一度リセットしてやり直すことにした。
だが、再び同じ場所まで進むと、また同じエラーメッセージが表示された。
その日はそれ以上進めず、電源を切って寝ることにした。
【異変の始まり】
翌日、私は再び「MYSTERIA」をプレイした。
今度はエラーが出ないように慎重に進めていたが、ゲームの中でキャラクターがある扉を開けた瞬間、またエラーメッセージが表示された。
「ERROR: CODE-452. 記録された情報と一致しません。」
「記録された情報…？」
意味が分からず、そのままゲームを続けると、次第に不気味なことが起き始めた。
ゲーム内のキャラクターが、まるでこちらを見て話しかけてくるような動きをし始めたのだ。
画面にはこんな文字が表示された。
「あなたは、ここに来るべきではなかった。」
【謎の部屋とエラー】
ゲーム内で進むにつれて、迷宮の奥に奇妙な部屋を見つけた。
その部屋の中には、無数の文字が壁に彫られており、どこか見覚えのあるものも混ざっていた。それは、私が過去にプレイした他のゲームのセリフやメッセージに似ていた。
部屋を調べると、画面が突然暗転し、再びエラーメッセージが表示された。
「ERROR: CODE-999. あなたの記憶が必要です。」
「記憶って…？」
その瞬間、ゲームの画面が私の子供時代の写真に切り替わった。
【ゲームが知っている過去】
写真は、私が小学生の頃に家族で旅行に行った時のものだった。
「なんでこれがゲームに…？」
背筋が凍る思いで画面を見つめていると、次のメッセージが表示された。
「取り戻したいですか？」
私は訳が分からず「はい」を選択した。すると、ゲーム内の画面が再び迷宮に切り替わり、私はキャラクターを操作して進めるようになった。
だが、その後も画面に断片的に過去の記憶のような写真や映像が表示され、次第に私の頭は混乱していった。
【ゲームの終了と最後のエラー】
ゲーム内で最深部にたどり着くと、宝箱が置かれていた。
キャラクターが宝箱を開けると、画面が真っ暗になり、最後のエラーメッセージが表示された。
「ERROR: 最後の記憶を返却します。」
その瞬間、私の頭にまるでフラッシュバックのように過去の出来事が蘇った。それは忘れていたはずの記憶――幼い頃に亡くなった友人との思い出だった。
【エピローグ】
その後、私はゲームを何度試しても起動できなくなった。カセットを取り出して確認すると、ラベルは色褪せ、文字も完全に消えていた。
あのゲームが何だったのか、そしてなぜ私の過去を知っていたのか――その答えを知ることはできなかった。
もし、見知らぬゲームソフトを手に入れることがあれば、それがどんな記憶を呼び起こすのか、覚悟をしておいた方がいいかもしれない。
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