目次
プロローグ
「夜中に聞こえる、軋む音ってさ、妙に不気味じゃない？」
友人からそんな話を聞いたのは数日前のことだった。
私は特に気にすることなく聞き流していたが、その夜から私自身がその音に悩まされることになるとは思わなかった。
第一章：聞こえ始めた音
その日は仕事が遅くなり、家に帰ったのは夜の11時を過ぎていた。
シャワーを浴びて一息つき、ベッドに横たわった頃だ。
「ギィ……ギィ……。」
どこからか、何かが軋む音が聞こえてきた。
最初は古いアパート特有の建物のきしみだろうと思ったが、その音は規則的で、どこか人為的なリズムを感じさせるものだった。
「……何だ？」
気になりつつも、その日は疲れていたため、そのまま眠りに落ちた。
第二章：音の正体を探る
翌日、帰宅後にまたあの音が聞こえてきた。
「ギィ……ギィ……。」
音は決まって夜中に聞こえる。
場所を特定しようと、音をたどると、それは自分の部屋の天井から聞こえてくるようだった。
「天井裏……か？」
アパートの古い作りを考えれば、動物が入り込んでいる可能性もある。
しかし、その音には動物の動きにしては奇妙な規則性があった。
第三章：天井裏の調査
意を決して翌日、管理人に頼んで天井裏を確認することにした。
管理人が天井の点検口を開け、懐中電灯で照らすと、埃っぽい空間が広がっていた。
「特に動物の痕跡はないな。」
管理人はそう言って点検を終えたが、私はどこか納得できなかった。
その夜もやはり音は続き、むしろ以前より大きくなった気がした。
第四章：音の変化
音は次第に「ギィ……ギィ……」という単調なものから、何かを引きずるような音に変わっていった。
「ゴト……ギィ……ゴト……。」
恐怖心が募る中、私は耳栓をして眠ろうとしたが、耳栓をしてもなぜか音が聞こえる。
「これ……幻聴なのか？」
だが、翌朝、さらに不可解なことが起こった。
ベッドの下に、小さな木の破片が落ちていたのだ。
第五章：隣人の話
その日の昼、隣の部屋に住む女性に会った。
「夜中に何か音、聞こえませんか？」
そう尋ねると、彼女の顔が一瞬曇った。
「ああ、聞こえるわね……天井の方から。でも、それだけじゃないのよ。」
「それだけじゃない？」
彼女は小声で続けた。
「実はね、音が聞こえる夜は、決まって私の部屋の家具が微妙に動いているの。」
その言葉に背筋が寒くなった。
第六章：ついに見た「何か」
その夜、音はますます大きくなり、眠ることすらできなかった。
「これ以上は我慢できない！」
私は意を決して懐中電灯を持ち、天井裏に登ることにした。
点検口を開けて中に入り、音のする方向へ進んでいくと――目の前に何かが動いているのが見えた。
それは人の形をしていたが、顔が異様に歪み、細長い手で何かを床に擦り付けていた。
「ギィ……ギィ……。」
それが音の正体だった。
私は恐怖で動けず、次の瞬間、そいつがこちらを振り向いた。
その目は、真っ黒で底が見えない闇だった。
第七章：消えた音
気づくと私は自室のベッドに横たわっていた。
「あれは……夢だったのか？」
しかし、天井の点検口は開いたままだった。
そして、あの音はそれ以来ぴたりと止んだ。
だが、一つだけ気になることがある。
天井裏で見つけた木の破片と同じものが、ベッドの下に散らばっているのを見つけたのだ。
それが何を意味するのか、考えるのも恐ろしくて、私はそのまま全てを忘れようとした。
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