目次
【プロローグ】
夜中、ふと目が覚めることが増えたのは、引っ越してきたばかりのこの部屋に住み始めてからだった。
新しいアパートは静かな住宅街にあり、築年数も浅い。駅からも近く、周囲にはコンビニやスーパーもある便利な場所だった。家賃も手ごろで、私は何の不満もなかった――最初の頃は。
ある晩、深夜2時過ぎだっただろうか。
「チリン…」
どこからともなく、鈴の音が聞こえてきた。
最初は風鈴だろうと思った。だが、その音は妙に近くて、生々しい響きだった。
【繰り返される鈴の音】
それからというもの、深夜になると、あの鈴の音が聞こえるようになった。
毎晩、決まって深夜2時頃になると、静まり返った部屋に「チリン…」という音が響くのだ。
「どこから鳴ってるんだ？」
不思議に思い、窓を開けて周囲を見渡したが、誰もいない。風鈴のようなものが吊るされているわけでもないし、風が強いわけでもない。
最初は気にしないようにしていたが、数日が経つと不気味さが増してきた。
特に恐ろしかったのは、音の位置が少しずつ近づいているように感じたことだ。
初めは遠くから聞こえていた鈴の音が、次第に窓の外、そして部屋の中から響くようになってきたのだ。
【不安な夜】
その夜も、やはり「チリン…」という音が鳴り響いた。
「やっぱり中から聞こえる…。」
私は意を決して、部屋の中を隅々まで探した。カーテンの裏、押入れの中、ベッドの下――どこを探しても、鈴など見つからない。
だが、音は確かに耳元で響いている。
その音は、まるで私をどこかへ誘導しているかのようだった。
【鈴の音を追って】
次の日、深夜2時。再び鈴の音が鳴り響いた。
しかし、その日はいつもと少し違っていた。音が明らかにドアの外から聞こえてくるのだ。
「チリン…チリン…」
好奇心と恐怖心が交錯する中、私はドアを開けてみることにした。
廊下には誰もいない。ただ、鈴の音は確かに聞こえる。音のする方向へ足を進めると、エレベーター前で止まった。
エレベーターのボタンを押すと、すぐにドアが開いた。
しかし、奇妙なことに、エレベーターの中は暗闇に包まれていた。普段なら灯りがついているはずなのに、その日は何も見えなかった。
だが、鈴の音はその中から鳴り響いていた。
【異世界への扉】
足がすくみそうになるのを無理やり抑え込み、私はエレベーターに乗り込んだ。
「チリン…」
音はさらに奥へ、そして下へと導いているようだった。エレベーターのボタンを見ても、通常の階数表示は消え、見慣れない文字が浮かんでいた。
「地下へ」
おそるおそるボタンを押すと、エレベーターは不気味な音を立てながら動き始めた。
「地下？でも、この建物に地下なんてあったか？」
疑問が頭をよぎるも、エレベーターは止まらない。そして、やがてドアが開いた。
【異世界の風景】
エレベーターのドアが開いた先は、見たことのない場所だった。
薄暗い空間には、無数の鈴が吊るされていた。風もないのに、それらが揺れて「チリン…」と音を立てている。
周囲には誰もいない。だが、奥の方にぼんやりとした光が見えた。
鈴の音に導かれるように、私はその光の方へ歩き出した。足元には枯葉が散らばり、カサカサと音を立てる。
やがて、光の中に人影が見えた。それは、和装をした少女だった。
【鈴の正体】
少女は鈴を手に持ち、無表情で私をじっと見つめていた。
「…あなたは、何者？」
声をかけても、少女は何も答えない。ただ、鈴を鳴らし続ける。
すると、周囲の鈴が一斉に揺れ始め、空気が震えるような音が響き渡った。
「チリン…チリン…」
その音が頭の中にまで響き、気が遠くなりそうになる。
次の瞬間、少女は一言だけ呟いた。
「帰れないよ。」
【元の世界へ】
目を覚ますと、私は自分の部屋のベッドにいた。
あの鈴の音も、少女も、すべて夢だったのかと思ったが――机の上に、小さな鈴が置かれているのを見つけた。
それは、あの暗闇の中で見た鈴と全く同じものだった。
あれ以来、夜中に鈴の音が聞こえることはなくなった。だが、あの鈴が置かれた日のことを思い出すたび、背筋が冷たくなる。
もし、深夜に鈴の音が聞こえてきたら――それに従うかどうか、慎重に考えた方がいい。異世界の扉が、あなたを待っているかもしれない。
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