俺はもう3年近くニートをしている。
働かない言い訳はいくらでもあった。人付き合いが苦手、ブラック企業が怖い、そもそも朝起きるのが無理――。
そんな俺がある日、奇妙な求人を見つけた。
「在宅ワーク：簡単なデータ入力 報酬10万円／1件」
10万円？ 1件で？
怪しさ満点だが、どうせ面接もないし、ちょっとした小遣い稼ぎのつもりで応募してみた。
目次
届いた依頼内容
応募してから数時間後、俺のメールに返信が来た。
「ご応募ありがとうございます。詳細をお送りします」
添付ファイルを開くと、そこには謎のデータがズラリと並んでいた。
表のタイトルは「行方不明者リスト」。
名前、年齢、住所、失踪日が書かれている。だが、違和感があった。
「……どこかで見た名前だな？」
スクロールしていくと、確信に変わった。
それは、俺が過去にニュースやSNSで見かけた、実際に行方不明になった人たちの名前だった。
作業開始――だが異変が…
依頼の内容は、「リストのデータを照らし合わせ、行方不明者の共通点を見つけること」だった。
10万円の価値がある仕事とは思えなかったが、金のために手を動かすことにした。
作業を続けていると、あることに気づいた。
「……同じ町の人が多すぎる」
それも、俺が住んでいる町だ。
不気味に思いながらも調査を進めると、さらに奇妙なことが判明した。
「この失踪者、全員 “働いていない”……？」
依頼主の正体
リストに載っている行方不明者たちは、フリーター、無職、引きこもりばかりだった。
「これ、まさか……」
嫌な予感がして、自分の名前をリスト内で検索してみた。
検索結果： 1件ヒット
「○○ ○○（俺の名前）」
「年齢：26歳」
「住所：○○町○丁目○番地」
「失踪日：明日」
俺は一気に血の気が引いた。
その瞬間、パソコンの画面が勝手にブラックアウトし、キーボードがカタカタと動き出した。
「確認しましたか？」
画面に、さっきまでなかったメッセージが浮かび上がる。
「あなたは、明日 ‘消える’ 予定です」
震える手でキーボードを叩いた。
「どういうことだ？」
すると、次のメッセージが表示された。
「失踪者の法則に、あなたも含まれています」
「“働いていない者”は、順番に消えるのです」
翌日――本当に俺は消えるのか？
俺は一睡もできなかった。
“働いていない者は順番に消える”――あの言葉が頭から離れない。
もし本当なら、今日が俺の失踪日。
だが、どうやって消えるというのか？ 誰かに連れ去られるのか？
不安でたまらなかったが、家から出る勇気もなかった。
時間だけが過ぎていく。
午後11時59分。
最後の瞬間を見届けようと、パソコンの時計をじっと見つめる。
00:00
……何も起こらなかった。
「ああ、やっぱりただの悪質なジョークか」
ほっとしてスマホを開くと、ニュース速報が表示された。
「本日未明、○○町に住む26歳の男性が行方不明に」
「……？」
開いて詳細を確認すると、書かれていた名前は―― 俺の友人だった。
消えるのは“順番”だった
俺はあのリストを思い出し、もう一度検索した。
「○○ ○○（友人の名前）」
「失踪日：今日」
“働いていない者”が順番に消える。
そして、俺の失踪日は明日ではなくなった。
「……誰かが先に消えたから？」
俺は震えながらリストを見つめた。
次の順番は、俺かもしれない――。
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