目次
プロローグ
子どもの頃、大切にしていたおもちゃがあった。
ボロボロになっても、どこか愛着があって捨てられなかった。
しかし、大人になってから気づいた。
「あのおもちゃは、俺が捨てたはずなのに、なぜか戻ってきていた――。」
第一章：古いおもちゃの発見
実家の整理をしていたときのことだ。
押し入れの奥から、古びた箱を見つけた。
懐かしくなって開けてみると、そこには 子どもの頃に遊んでいたおもちゃ が入っていた。
特に目を引いたのは、一体の ゼンマイ仕掛けのピエロの人形 だった。
「……懐かしいな。」
記憶では、小学生のときに処分したはずだったが、なぜかここにある。
母親に聞いてみても、「そんなおもちゃ、うちにあったかしら？」と不思議そうな顔をする。
仕方なく、私はそれを再び処分することにした。
第二章：戻ってくるピエロの人形
ゴミ袋に入れて捨てた翌日、私は仕事のため都会のアパートへ戻った。
しかし、部屋に帰ると 信じられないもの が目に入った。
昨日、実家で捨てたはずのピエロの人形が、玄関の前に置かれていたのだ。
「……は？」
心臓が凍るような感覚に襲われながらも、冷静に考える。
「母さんが冗談で持ってきたとか……？」
すぐに電話をかけたが、母は「そんなことするわけないでしょ」と困惑していた。
嫌な予感がしつつも、私はその人形を再びゴミ袋に入れ、今度はアパートのゴミ捨て場に捨てた。
「もう戻ってくるなよ……。」
第三章：夜中の異変
その夜、妙な夢を見た。
真っ暗な部屋の中で、誰かが私を見つめている。
「カタカタ……カタカタ……。」
ゼンマイを巻くような音が静かに響き、誰かの笑い声が聞こえた気がした。
「……っ！」
飛び起きると、全身が汗でびっしょりだった。
「夢……か？」
しかし、嫌な感覚は拭えなかった。
翌朝、玄関を開けた瞬間、 血の気が引いた。
昨日、捨てたはずのピエロの人形が、またそこにあったのだ。
しかも、どこか様子が違う。
笑っているはずのピエロの口元が、ほんの少し 「歪んでいる」 ように見えた。
第四章：ビデオカメラの記録
完全に気味が悪くなった私は、今度こそこの人形の謎を暴くべく、ゴミ捨て場に捨てる前に 部屋の前に設置したビデオカメラで録画する ことにした。
人形を玄関に置き、カメラを回し、翌朝確認する。
再生開始――。
最初の数時間は何も映っていない。
しかし、深夜2時を過ぎたあたりで、画面に 異変 が現れた。
ピエロの人形が、少しずつ位置を変えている のだ。
「……誰かが動かした？」
しかし、録画を巻き戻しても、人形に触れている人影は映っていなかった。
勝手に、動いている。
カメラはそのまま録画を続け、人形はじわじわと 玄関のドアの方へ向かって 動いていた。
そして、最後の数秒――
人形が、カメラの方へ振り返った。
そこで録画は終了していた。
第五章：最後の処分
私は恐怖に震えながら、人形を今度こそ完全に処分することを決意した。
「燃やすしかない……。」
近くの山へ行き、人形に持ってきた灯油をかけ、ライターで火を点けた。
すると――
「カタカタカタ……。」
ゼンマイの音が、炎の中から響いた。
「カタ……カタ……。」
燃えながら、人形はまるで何かを言いたげに 口をパクパク させているように見えた。
それでも私は目をそらさず、完全に灰になるまで見届けた。
これで終わった。
そう思っていた。
結末
それから数日後。
仕事から帰宅した私は、いつものように玄関のドアを開けた。
そして――
足元に、見覚えのある 小さなゼンマイ が転がっていた。
「カタ……カタ……。」
今も時々、夜中にゼンマイを巻く音が聞こえる気がする。
あのおもちゃは、本当に消えたのだろうか？
それとも、また――。
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