目次
【プロローグ】
私は大学生の頃、地方の小さな町に住んでいた。
町の中心を流れる川は穏やかで、春には桜が咲き誇り、夏には子どもたちが水遊びをする。
私もよく、その川沿いの道を自転車で走ったり、散歩したりしていた。
しかし、ある夜――私はそこで決して忘れられない出来事を経験することになる。
【深夜の川沿い】
その日、私は友人と飲み会をした帰りだった。
終電を逃し、仕方なく自転車で帰ることにした。
川沿いの道を通れば、最短距離で帰れる。
夜の川沿いは静かで、虫の鳴き声だけが響いていた。
街灯は少なく、辺りは薄暗い。
「早く帰ろう…」
そう思いながらペダルを漕いでいると、ふと川の方から奇妙な音が聞こえた。
「…たすけて…」
一瞬、風の音かと思った。
だが、明らかに誰かの声だった。
【川に立つ人影】
私は自転車を止め、川の方を見た。
川の中央に、黒い人影が立っていた。
「……？」
人が立てるような浅瀬ではない。
それなのに、その影は動かずに、じっとこちらを見ていた。
私は急に恐怖を覚え、逃げるように自転車を漕ぎ出した。
しかし――その瞬間、背後ではっきりとした声が響いた。
「おいでよ」
【異常な冷気】
全身が鳥肌で覆われた。
私は振り向かずに必死に自転車を漕いだ。
だが――妙なことに気づいた。
寒い。
夏の夜なのに、まるで冬のような冷気が背後から迫ってくる。
「おいでよ……一緒に……」
声はだんだん近づいてくる。
私はもう何も考えられず、全速力でペダルを漕ぎ続けた。
【家に帰ったはずなのに】
ようやくアパートにたどり着き、玄関のドアを閉める。
「…なんだったんだ、あれ。」
震える手でスマホを取り出し、時刻を確認すると――深夜3時。
飲み会が終わったのが夜11時頃だったから、遅くとも12時半には帰れるはずだった。
「……時間が合わない。」
私は、川沿いで何時間も何をしていたのか？
【翌日の新聞】
次の日、私はコンビニで買った新聞を開き、血の気が引いた。
『川で男性の遺体発見』
記事には、昨夜の深夜2時頃、私が見た場所で溺死体が見つかったと書かれていた。
「……まさか。」
昨日、私が聞いた声は――溺れた人のものだったのか？
もしあの時、あの声に答えていたら……私も同じ場所で発見されていたのだろうか？
【エピローグ】
それ以来、私は夜の川沿いを通ることをやめた。
しかし、あの日以来、時々夢に川が出てくる。
夢の中で、私は必ずあの川のほとりに立っている。
そして、対岸に誰かが立っている。
黒い影のような何かが、じっとこちらを見つめながら――。
「おいでよ……次は、ちゃんと来てね？」
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