目次
プロローグ
「川の近くでは遊ぶな。」
子どもの頃から、何度も大人たちにそう言われてきた。
しかし、理由を尋ねても、誰もはっきりとは答えなかった。
ただ、「あそこには、何かがいる」とだけ――。
第一章：深夜の川辺
それは、大学時代の夏休みのことだった。
地元の友人たちと飲み会の帰り、私はふと 川のほうへ足を向けた。
夜の川は、昼とはまるで違う雰囲気を漂わせている。
流れる水音、草の擦れる音、そして どこからか聞こえるかすかな声。
「……誰かいるのか？」
酔いのせいもあって、私はふらふらと川岸へ降りた。
その時、ふと視界の端に 人影 が映った。
第二章：佇む影
川の中洲に、一人の人間が立っていた。
暗くて顔は見えない。
しかし、その 異様な姿勢 に、私は背筋が寒くなった。
人影は まるで沈み込むように、ゆっくりと川の中へと傾いていた。
「……やばい！」
慌てて声をかけようとした瞬間、
その人影が、私のほうを向いた。
だが、次の瞬間――
そこには、誰もいなかった。
第三章：消えた人影
「見間違い……か？」
私は恐る恐る川辺を見渡した。
しかし、そこには 誰もいない。
だが、足元に目をやると、 生臭い水の跡 が地面に続いていた。
まるで 誰かが濡れた足で這いずったような跡。
私は恐怖に駆られ、その場を離れようとした。
しかし――
「……助けて……」
耳元で、はっきりと 女の声 が聞こえた。
第四章：川の記憶
急いで家に帰った私は、祖母に川での出来事を話した。
すると、祖母は顔をこわばらせ、低い声でこう言った。
「……お前、見たのか。」
「え？ 何を？」
祖母は深いため息をつき、 ある話 を聞かせてくれた。
昔、この川では 奇妙な水難事故 が多発していた。
ある者は 足を滑らせ て溺れ、
ある者は 何かに引きずり込まれた ように沈んでいったという。
そして、どの事故にも 共通点 があった。
事故の直前、必ず川の中洲に「立っている誰か」を見たというのだ。
第五章：川に呼ばれる
祖母の話を聞いて背筋が凍った。
私は、まさにその 「立っている誰か」 を見たのだ。
「……でも、もう大丈夫だよな？」
私は自分に言い聞かせるようにそう呟いた。
しかし、その夜――
川の水音が、部屋の外から聞こえた。
第六章：水の足跡
眠れずにいた私は、ふと玄関のほうから ポタポタ という水音がすることに気づいた。
恐る恐るドアを開けると――
そこには、濡れた足跡が続いていた。
その足跡は、 川の方向から、まっすぐ私の家へと続いていた。
そして、最後に足跡が途切れた場所には――
泥で汚れた「私の名前」が書かれていた。
結末：今も川のそばで
それからというもの、私は 決して夜の川には近づかなくなった。
だが、時々 家の周りで水音がする。
雨が降っていないのに、玄関先に水たまりができていることもある。
そして、ふとした時に 耳元で囁く声がするのだ。
「……ねぇ、次は、あなたの番。」
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