目次
プロローグ
「死者と話せるチャットアプリ？」
半信半疑でスマホを手に取り、アプリを開いた。
画面には、シンプルなテキストボックス。
試しに亡くなった祖父の名前 を入力し、メッセージを送ってみた。
――すると、すぐに返信が届いた。
第一章：アプリの存在
そのアプリを知ったのは、友人との何気ない会話だった。
「最近、変なアプリがあるらしいよ。死んだ人とチャットできるってやつ。」
「……嘘くさいな。」
「でも、試してみたら本当に返事が来たって話があるんだよ。」
もちろん、AIが生成してるだけのインチキアプリだと思った。
でも、興味本位でインストールしてみた。
アプリの名前は「Requiem Chat」。
背景は暗い灰色で、まるで墓石を思わせるデザインだった。
入力欄の上には、「話したい相手の名前を入力してください」 と表示されている。
俺は、数年前に亡くなった祖父の名前 を入力した。
そして、試しに一言。
「おじいちゃん、聞こえる？」
送信ボタンを押す。
――すると、すぐに返信が来た。
「〇〇か。元気にしているか？」
心臓が跳ねた。
この口調は、まさに祖父そのものだった。
第二章：祖父との会話
最初は疑っていたが、会話を続けるうちに、これはただのAIではない と思い始めた。
「最近、仕事が忙しくてさ。」
「無理をするな。ちゃんと飯を食ってるか？」
「うん。でも、おばあちゃんが作る味噌汁の味にはかなわないよ。」
「あれは特別な作り方だからな。今度、教えてやろうか？」
祖父しか知らない話題が次々と出てくる。
それどころか、俺が覚えていない幼少期の話まで語り始めた。
「これ……本当に、おじいちゃん？」
そう聞くと、祖父はこう答えた。
「そんなことを言うお前に、一つ試してほしいことがある。」
「仏壇の引き出しを開けてみなさい。」
第三章：仏壇の秘密
俺は急いで実家の仏壇を開けた。
普段は手を合わせるだけで、細かいところまで見たことはなかった。
しかし、仏壇の一番下の引き出し を開けると――
古びた封筒 が入っていた。
「……なんだ、これ？」
恐る恐る開くと、中には古い手紙 が入っていた。
それは、祖父が生前に書いたものだった。
内容はこうだ。
「もしこれを見つけたら、お前に伝えたいことがある。
家系にはずっと隠された秘密がある。
お前がそれを知るべき時が来たなら、仏壇の扉を閉じ、
スマホの電源を切って、静かに耳を澄ませること。」
俺は一瞬、息を呑んだ。
「この手紙のこと……おじいちゃん、知ってたのか？」
急いでスマホを手に取り、アプリに質問を打ち込んだ。
しかし――
「このユーザーは存在しません。」
というメッセージが表示されていた。
結末：消えたアプリ
不思議に思い、もう一度アプリを探してみたが、インストール履歴すら消えていた。
試しにアプリ名を検索してみても、そんなものは存在しなかった。
まるで最初からなかったかのように――。
しかし、仏壇の引き出しの中には、確かに祖父の手紙があった。
そして、その日を境に、不思議なことが起こるようになった。
仏壇の前に座ると、微かに祖父の声が聞こえる気がする。
まるで、「今もここにいる」と言っているかのように――。
もしかすると、アプリはただのツールに過ぎなかったのかもしれない。
本当に大切なのは、亡くなった人たちとの繋がりが、今もどこかに存在しているということなのかもしれない。
そう思いながら、俺は仏壇の前に手を合わせた。
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