目次
プロローグ
実家の仏壇には、亡くなった祖父母の遺影が飾られている。
しかし、ある日帰省したとき、仏壇に見覚えのない顔 の写真が増えていた。
「……この人、誰？」
両親に聞いても、「そんな写真、最初からなかった」と言う。
でも確かに、仏壇の中のその顔は、こちらをじっと見つめていた。
第一章：増えた遺影
久しぶりに実家に帰った日、母が仏壇にお線香をあげていた。
何気なく仏壇の前に座ると、違和感に気づいた。
祖父母の写真の横に、知らない男性の写真 が増えている。
モノクロの古びた写真。
着物姿の男が、じっとこちらを見ていた。
「……この人、誰？」
母に聞くと、怪訝そうな顔をした。
「何言ってるの？ そんな写真、最初からないわよ。」
「いや、ここにあるじゃん。」
母は不思議そうに仏壇を覗き込んだが、
「……何もないけど？」
そう言われた。
でも俺には、はっきりと見えていた。
第二章：写真の男
気味が悪くなり、仏壇の前から離れた。
しかし、その夜――
部屋で寝ていると、ふと金属の擦れる音が聞こえた。
「……カチャ……」
実家の床は軋むはずなのに、足音はしない。
誰かが、仏壇の扉を開けている音だけが響いていた。
翌朝、恐る恐る仏壇を見た。
そして、血の気が引いた。
写真の男の表情が変わっていた。
昨夜は無表情だったのに――
今は、微かに笑っている。
第三章：誰の写真なのか
怖くなり、父に尋ねてみた。
「なあ、この家の仏壇って、昔からあったの？」
父は少し考えてから、
「……実はな、もともとこの仏壇は、曽祖父の代に手に入れたものらしい。」
曽祖父がどこかの古道具屋で見つけ、気に入って買ったものだという。
「それって……元々、誰かの家にあったってこと？」
「そうらしい。でも、誰のものだったかはわからん。」
「もしかして、その前の持ち主が……あの写真の男なんじゃないか？」
そう考えたが、両親には写真が見えていないのだ。
俺にだけ見えているものを、どう説明すればいいのか。
第四章：仏壇の中の手紙
その夜、気になって仏壇をじっくり調べることにした。
扉を開けると、底板の隙間に何かが挟まっている。
そっと引っ張り出してみると、それは古びた手紙 だった。
達筆な筆文字で、こう書かれていた。
「申し訳ありません。私は、この仏壇と共におります。
どうか、この家の者たちを見守らせてください。」
筆者の名前は、読めなかった。
しかし、封筒の裏に、あの男の写真が貼られていた。
結末：家の一員
翌朝、俺は仏壇の前に座り、その写真に向かって手を合わせた。
「……ずっと、ここにいるのか？」
もちろん、答えはない。
だが、不思議なことに、それ以来、写真の男の表情は変わらなくなった。
それどころか、妙に落ち着くような気配すら感じる。
もしかしたら――
この家の仏壇は、ただの祖先を祀るものではなく、前の持ち主と共にあるものなのかもしれない。
俺は最後にもう一度、写真を見た。
そして、はっきりと気づいた。
男の顔が、少し祖父に似ている気がした。
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