目次
【プロローグ】
私は、数か月前に引っ越してきたばかりのアパートで一人暮らしをしている。
駅から少し離れた静かな住宅街で、夜になると物音ひとつしないほど静かだ。
しかし、ある夜から奇妙な現象が起こり始めた。
それは、猫の鳴き声。
【深夜の鳴き声】
最初に気づいたのは、引っ越してきて一週間ほど経った頃だった。
夜中の2時過ぎ、突然どこからともなく「ニャア……ニャア……」と、か細い鳴き声が聞こえた。
「近所の野良猫かな？」
最初は特に気にしなかった。
しかし、次の夜も、その次の夜も――決まって深夜2時に鳴き声が聞こえる。
それはまるで、私の部屋の近くで鳴いているかのように。
【違和感】
ある晩、気になってベランダのカーテンをそっと開けてみた。
しかし、そこには何もいない。
アパートの駐車場にも、隣の建物の屋根にも、猫の姿は見えなかった。
だが――鳴き声は確かに聞こえていた。
「ニャア……ニャア……」
まるで、私のすぐ後ろから聞こえてくるように。
思わず振り向いたが、当然誰もいない。
背筋にぞわりと寒気が走った。
【近づいてくる鳴き声】
その日以来、鳴き声はどんどん近くなっていった。
最初は外から聞こえていたのに、次第に部屋の壁の向こう側から聞こえるようになった。
そしてある日――ついに、部屋の中で鳴いた。
「ニャア……ニャア……」
私は息をのんだ。
壁の中から聞こえるわけでもなく、外からでもなく――
明らかに、部屋の中に“何か”がいる。
【猫の正体】
恐る恐る、スマホのライトをつけ、部屋の隅々まで確認した。
ベッドの下、クローゼットの中、キッチンの影――どこにも猫はいない。
なのに、確かに「ニャア……ニャア……」と鳴き声は続いている。
すると、ふと視界の端に違和感を覚えた。
部屋の隅にある、クローゼットの扉がわずかに開いている。
心臓が高鳴る。
私は、確かに扉を閉めていたはずなのに――。
【エピローグ】
私は恐る恐るクローゼットの扉を開けた。
――しかし、そこには何もいなかった。
鳴き声も、ピタリと止んでいた。
以来、あの猫の鳴き声は聞こえなくなった。
ただひとつ、不可解なことがある。
次の日、私は何気なくベランダに出てみた。
すると、ベランダの端に、小さな猫の足跡が残っていた。
それは、まるで――
「ここにいたよ」と、私に伝えるように。
もし、夜中に猫の鳴き声が聞こえたら――
それは本当に外から聞こえているのか、確かめないほうがいいかもしれない。
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