目次
【プロローグ】
私は都内の古いアパートに住んでいる。
築40年ほどの木造建築で、夜になると隣の部屋の物音がよく聞こえる。
だが、一つだけ不思議なことがあった。
夜中になると、猫と犬の鳴き声が聞こえるのだ。
【鳴き声の違和感】
最初に気づいたのは、引っ越してきて一週間ほど経った頃だった。
「ニャア……」
「ワン……」
夜中の1時頃、どこからともなく聞こえてくる。
「近所で飼ってるのかな？」
そう思ったが、妙なことに気づいた。
犬と猫が同時に鳴くのに、声がまったく重ならない。
猫が鳴き終わると、犬が鳴く。
犬が鳴き終わると、猫が鳴く。
まるで交互に鳴きながら、何かを伝えようとしているようだった。
【確かめるべきか】
気になって、次の夜、アパートの外に出てみた。
鳴き声が聞こえてくる方向へ向かう。
駐車場の隅、隣の古びた家の庭先――。
しかし、どこにも猫も犬もいない。
それどころか、鳴き声のする場所に近づくと、その声は少し遠ざかるのだった。
「おかしいな……。」
鳴き声は確かに近くで聞こえるのに、姿がまったく見えない。
【アパートの住人の話】
翌日、同じアパートに住む年配の男性と廊下で会った。
思い切って聞いてみた。
「あの……夜になると、猫と犬の鳴き声が聞こえませんか？」
すると、男性は一瞬ギョッとした表情を浮かべた。
そして、小さな声でこう言った。
「やっぱり……聞こえるのか。」
「え？」
「ここに住む人は、たまに聞こえるらしい。でも、聞こえた人はみんな、すぐにこのアパートを出て行くんだよ。」
背筋がゾクリとした。
「それって、どういうことですか？」
男性はそれ以上何も言わず、そそくさと部屋へ戻っていった。
【鳴き声の正体】
それから数日後、私は夜中にふと目を覚ました。
「ニャア……」
部屋の中で聞こえた気がした。
「まさか……。」
スマホのライトをつけ、辺りを見回す。
どこにも猫も犬もいない。
だが、ふと床を見ると――。
そこには、猫と犬の小さな足跡が、畳の上にくっきりと残っていた。
【エピローグ】
それ以来、私はそのアパートを引っ越した。
今では鳴き声は聞こえない。
だが時々、何気なく目を閉じると――。
「ニャア……」
「ワン……」
あの奇妙な鳴き声が、耳の奥でこだまする気がするのだ。
あれは、いったい何を伝えようとしていたのだろう？
もしかすると――今でも、あのアパートのどこかで、鳴き続けているのかもしれない。
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