目次
プロローグ
俺はWebデザイナーとして働いている。
仕事柄、よくフリー素材を利用する。
特に人物写真の素材は便利で、さまざまなサイトで使われている。
しかし、最近になって奇妙なフリー素材 を見つけた。
それが、すべての始まりだった――。
第一章：見覚えのある男
その日、クライアントの依頼で、ビジネス向けのサイトを作成していた。
「適当なフリー素材を使って、雰囲気を出そう。」
そう思い、いつも利用している素材サイトを開いた。
「……ん？」
検索結果に出てきた、ある男性の写真 に目が止まる。
30代半ばくらいのスーツ姿の男。
どこにでもいそうな顔立ちなのに、なぜか引っかかる。
「この男……どこかで見たことがある気がする。」
違和感を覚えながらも、写真をダウンロードし、サイトに使用した。
第二章：増える写真
翌日、別の案件でまたフリー素材を探していた。
「……また、こいつがいる。」
昨日とは別のサイトなのに、同じ男が何枚も並んでいた。
しかも、表情が微妙に違う。
「笑顔」「驚き」「真剣な顔」「悲しげな表情」――
どの写真も、何か違和感がある。
まるで、写真の中の男が“生きている”かのように。
試しに、彼の写真を使ったサイトをいくつか開いてみた。
ビジネスサイト、広告、ブログ記事――
どのサイトにも、彼がいる。
まるで、この世のあらゆる場所に存在しているかのように。
第三章：おかしな噂
不安になり、Webデザイナー仲間にこの男のことを話してみた。
すると、意外な反応が返ってきた。
「ああ、そいつ知ってるよ。」
「なんか最近、やたらと見るよな。」
「でもさ……変じゃないか？」
「何が？」
「この男の名前、どこにも載ってないんだよ。」
確かに、フリー素材には通常、モデルの名前やカメラマンのクレジットがある。
しかし、この男の情報は一切ない。
第四章：消された記録
さらに調べるため、この男の写真を画像検索にかけてみた。
すると――
「一致する画像はありません」
どの写真も、検索結果に引っかからない。
「そんなはずはない……。」
Web上には無数のサイトにこの男の画像が使われているのに、どこにも「元の写真」が見つからない。
おかしい。
まるで、この男は“存在しない人間”のようだった。
第五章：写真の異変
それから数日後、俺はふと自分が作ったサイト を見返した。
すると、違和感に気づく。
写真の男の表情が変わっている。
最初は穏やかに微笑んでいたはずなのに、今は不自然に口角を上げ、目を大きく見開いている。
……いや、違う。
「こちらを見て笑っている」
思わず別のサイトも確認した。
どの写真も、以前とは微妙に違う。
どんどん俺の方を見つめている。
「これは……何なんだ？」
不安になり、急いで画像を削除しようとした。
だが――
削除ボタンが押せない。
ページの編集権限は、俺しか持っていない。
それなのに、画像が消えない。
しかも、その時――
パソコンのスピーカーから、かすかな笑い声が聞こえた。
結末：男はそこにいる
俺はすぐにサーバーごとサイトを削除した。
しかし、男の写真はなぜか復元されてしまう。
それだけじゃない。
俺のスマホのギャラリーに、その男の写真が増えていた。
「……ふざけるな。」
慌てて削除しようとするが、またしても消えない。
そして、画面をじっと見つめた瞬間、全身が凍りついた。
男の顔が、俺と同じ顔になっていた。
「おかえり。」
画面の中の俺が、微笑んでいた。
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