目次
【プロローグ】
会社帰り、私は終バスに乗った。
残業が長引き、電車の最終にも間に合わなかったため、仕方なく深夜バスを使うことにしたのだ。
バス停には誰もいなかったが、程なくして真っ黒なバスがゆっくりと滑るように停車した。
「……こんなバス、あったっけ？」
違和感を覚えたが、疲れていた私はあまり気にせず乗り込んだ。
【奇妙な車内】
バスの中には、乗客が誰もいなかった。
深夜とはいえ、他に誰もいないのは珍しい。
運転手は帽子を深くかぶっており、顔がよく見えない。
「◯◯行き？」と確認すると、運転手は無言でコクリと頷いた。
仕方なく、私は後方の座席に腰を下ろした。
バスは静かに走り出した。
【車窓の違和感】
走り出してしばらくして、私はあることに気づいた。
窓の外の景色が変わらない。
街灯も、コンビニも、住宅街も――ずっと同じ景色が続いている。
「……おかしいな。」
乗車してからもう20分以上経つのに、バスはまるで同じ場所をループしているようだった。
それに、どれだけ走っても他の乗客が乗ってこない。
私は不安になり、運転手に声をかけようと前方へ向かった。
しかし――
運転手の姿が消えていた。
【幽霊の乗客】
「えっ……？」
ハンドルは勝手に動き、バスは速度を落とすことなく走り続けている。
それどころか――
後方の座席に、いつの間にか“誰か”が座っていた。
最初は気づかなかった。
だが、よく目を凝らすと、車内の座席の奥に黒い影が並んで座っている。
乗ったときには誰もいなかったはずなのに。
しかも、彼らは微動だにせず、まったくの無音。
私は恐る恐る、一番近くに座る“人影”を覗き込んだ。
――そこには、目も鼻も口もない、真っ白な顔があった。
【降りるべき場所】
「ダメだ……このバス、降りなきゃ。」
私は慌てて降車ボタンを押した。
すると――
ブザーは鳴らない。
バスは止まる気配もなく、むしろスピードを上げていく。
私は半狂乱になりながら、窓を叩き、ドアの前に立って必死に開けようとした。
そのとき――
「次、降りますか？」
背後から、ぞっとするほど冷たい声がした。
振り向くと、いつの間にか運転手が立っていた。
いや、あれは……運転手だった“何か”だ。
私は声も出せず、必死に頷いた。
すると、バスは急に減速し、ギギィィ……と重たい音を立てながら停車した。
【エピローグ】
バスから飛び降りるようにして外へ出ると、そこは見覚えのある町だった。
私は急いで振り返った。
だが、バスはどこにもなかった。
バス停に立っていたのは、古びた看板だけ。
「このバス停、もう10年以上前に廃止されたはずだぞ？」
知らない男性が、不思議そうに呟いていた。
私はそれ以上何も言えず、震える手でスマホを取り出した。
時刻は午前3時。
私は――いったい、どこへ連れて行かれるところだったのだろうか？
そして、あのバスの“乗客”は、一体どこへ向かっていたのか。
もしあなたが深夜、見覚えのないバスを見かけても――
決して乗ってはいけない。
それは、あなたを“この世ではないどこか”へ連れて行くバスかもしれないから。
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