目次
プロローグ
地元の小学校で、ある未解決事件があった。
1994年、児童が忽然と姿を消した 事件。
「K町小学生失踪事件」として当時の新聞にも載ったが、数週間後には報道が一切なくなった。
町の住人も、まるで事件自体なかったかのように語らない。
俺は地元の友人Hと久しぶりに会ったとき、この事件の話を持ち出した。
するとHは、顔を曇らせながら言った。
「……やめとけ。あの事件は、『知ってはいけない』ことになってるんだよ。」
第一章：消えた児童たち
事件が起こったのは1994年6月。
K町の小学校に通う3人の児童 が、下校途中に姿を消した。
彼らはいつも通り一緒に帰宅していたが、家には戻らなかった。
警察の捜査では、途中までの防犯カメラには映っていたが、ある場所を最後に映像が途切れていた。
それは――
小学校裏の「祠（ほこら）」の前。
そこから先、3人の足取りは完全に消えていた。
第二章：祠の噂
この祠は、K町の小学校の裏山にぽつんと建っていた。
地元では「入ってはいけない場所」とされ、昔から祟りがある と言われていた。
「戦時中に村ごと消えた集落の祠らしい。」
Hが小声で教えてくれた。
「昔、この小学校ができる前に、あの辺りに村があったんだけど……ある日、突然消えたって話があるんだ。」
「村が消えた？」
「ああ。誰もいなくなって、ただ家が朽ちるままになってたってさ。」
「その村と失踪事件に何の関係が？」
Hは一瞬躊躇した後、続けた。
「事件のあった年……あの祠、壊されたらしいんだよ。」
第三章：消えた記録
俺は事件の詳細を調べようと、地元の図書館へ向かった。
しかし――
当時の新聞が一切見つからない。
「K町小学生失踪事件」の記事が載っていたはずの新聞の日付だけ、なぜかすっぽりと抜け落ちていた。
図書館の職員に尋ねても、
「その日の新聞は、破損して処分されました。」
と言うばかり。
違和感を覚えつつも、俺は別の方法を試した。
ネットの掲示板や個人ブログを探してみると――
あるブログに、決定的な証言が残されていた。
第四章：消えたはずの児童
そのブログを書いたのは、1994年当時、小学校に通っていた元生徒だった。
彼の記憶では、事件の直前、学校の教師たちが夜中にこっそり祠を壊していた らしい。
その翌日、児童3人が姿を消した。
しかし――
事件発生の一週間後、奇妙なことが起こった。
失踪したはずの3人が、翌日の朝礼に普通に並んでいた というのだ。
教師たちは驚き、すぐに警察を呼んだが――
「何がですか？」
と、3人の児童も、周りの生徒も、事件自体を知らなかった。
児童たちはいつも通り学校に来て、いつも通り帰宅した。
失踪していたという記録は、全て消えていた。
それどころか、地元の住民も事件を一切覚えていない という異常な状態になっていた。
「……ただし、一つだけおかしなことがある。」
ブログの最後には、こう書かれていた。
「あの3人、まるで別人みたいになってたんだ。」
「喋り方も、仕草も、好きなものも全部違う。でも、家族は『いつも通りだ』って言う。」
「俺だけが、違和感を覚えてた。」
「あれ、本当にあの3人だったんだろうか？」
結末：未解決事件の行方
俺はそのブログを書いた人物に連絡を取ろうとしたが――
そのブログは、翌日には削除されていた。
Hにそのことを話すと、彼は深刻な表情になり、ポツリと言った。
「やっぱり、知りすぎると消されるんだよ。」
俺はゾッとした。
「……消される？」
「お前、本当に覚えてるのか？」
Hの声が震えていた。
その瞬間、背筋に冷たいものが走る。
そういえば――
俺は本当に、この事件のことを最初から知っていたのか？
なぜ今まで、こんな不可解な事件を調べようともしなかったのか？
まるで、「何か」に忘れさせられていたかのように――。
K町小学生失踪事件は、本当にあったのか？
それとも、今もどこかで――
消された記憶の中に埋もれているのかもしれない。
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