目次
序章──道に迷った帰り道
会社員の「中村拓哉」は、久しぶりの出張帰りに都心の駅で乗り換えを間違えた。
終電の一本前、慣れない路線に乗り込み、人気のない駅で降りる。
スマホのナビを頼りに歩き始めたが、道はどんどん暗くなり、いつの間にか線路沿いの細道に入っていた。
ふと目の前に現れたのは、古びた踏切だった。
錆びた遮断機が下りたまま、カンカンという音もなく、静かに佇んでいる。
「こんな踏切、あったか……？」
辺りを見渡しても、誰もいない。
拓哉は仕方なく踏切を回り込もうとしたが、なぜかどうしても足が踏切の方へ向かってしまう。
まるで、何かに誘われるように──。
第一章──渡れない踏切
仕方なく遮断機の手前で立ち止まり、しばらく待つことにした。
スマホを見ると、電波が途切れていた。
時計は23時42分。
待っても待っても、遮断機は上がらない。
踏切の向こうには街灯が見えるのに、渡ろうとすると妙に体が重くなり、一歩も進めない。
「おかしいな……」
その時、背後からかすかな足音がした。
振り返ると、いつの間にか年配の男が立っていた。
「この踏切は、もう渡れませんよ」
「え？」
男はぼそりと呟いた。
「23時42分のまま、止まってしまったんです」
拓哉が驚いてスマホを見ると、時計は確かにさっきから一秒も進んでいなかった。
第二章──繰り返される時間
男の話によると、この踏切は何十年も前に廃止されたものだという。
しかし、なぜか夜になると現れ、通った人間を時間の流れから切り離してしまう。
「この踏切に迷い込んだ者は、渡ることも戻ることもできなくなるんです」
「そんな馬鹿な……」
拓哉は懐中時計を持った男の手元に目をやった。
時計は、拓哉のスマホと同じく23時42分を指したまま止まっている。
「じゃあ、あなたは……？」
男は小さく微笑んだ。
「私もここに迷い込んだ一人ですよ」
「いつから？」
男は答えなかった。
ただ、懐中時計を握る手が小刻みに震えていた。
第三章──出口の条件
「ここから出る方法はないんですか？」
拓哉がそう尋ねると、男はしばらく黙った後、こう答えた。
「一つだけ方法があります」
「なんですか？」
「誰かが代わりに迷い込むまで、あなたはここにいなければならない」
男は静かに踏切の向こうを指さした。
そこには、街灯の下に小さな影が立っていた。
──自分とそっくりな姿の男が、じっとこちらを見つめている。
「渡りたければ、あちら側の自分に場所を譲るしかありません」
拓哉の背中に冷たい汗が流れる。
もう一度振り向いた時には、年配の男は消えていた。
終章──戻れたのはどちらか
勇気を振り絞り、拓哉は遮断機をくぐった。
目の前の自分は、静かに一歩下がり、何も言わずにその場に立ち尽くしていた。
渡り切ると、スマホの画面が急に明るくなり、時計が23時43分に進んでいた。
何事もなかったかのように、踏切の音が鳴り始める。
振り返ると、もう踏切はなかった。
しかし、その日から拓哉は、時々鏡の中に自分ではない「誰か」が映っているのを感じるようになった。
あの踏切で残されたのは──どちらの自分だったのだろうか。
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