目次
序章──降り積もる雪
冬の寒さが厳しい地方に住む「田村健一」は、今年も雪かきに追われていた。
深夜に降り積もった雪を朝一番で片付けなければ、道が塞がれてしまう。
「ったく……今年は例年以上に降るな」
手袋をはめ、スコップを手に取る。まだ薄暗い朝の町は静まり返っていた。
しかし、ふと気がついた。
「カリッ……カリッ……」
どこからか、雪かきをする音が聞こえてくる。
第一章──誰もいない雪道
近所の人かと思い、あたりを見渡した。
だが、誰もいない。
音はすぐ近くから聞こえてくるのに、どこにも人影がないのだ。
「……気のせいか？」
そう思い、作業を続ける。
しかし、しばらくすると、再び「カリッ……カリッ……」という音が背後で響いた。
まるで、誰かがすぐ後ろで雪をかいているかのように。
振り向くと──やはり誰もいない。
だが、その瞬間、田村は寒さとは別の理由で背筋が凍った。
スコップを持つ自分の手が、なぜか震えているのだ。
まるで、本能的に「ここにいてはいけない」と訴えかけるように。
第二章──音の正体
不気味に思いながらも、雪かきを続けた。
しかし、今度は別の異変に気づいた。
──雪の「かき方」が変わっている。
自分が綺麗に片付けたはずの道に、誰かが乱雑に雪を押し戻した跡がある。
「誰かイタズラしてんのか？」
辺りを見回すが、相変わらず人の気配はない。
それどころか、さっきまで聞こえていた雪かきの音が、ピタリと止んでいた。
まるで、自分が気づいたことを悟られたかのように──。
第三章──消えない音
「……さっさと終わらせて家に戻ろう」
田村はそう思い、急いで雪かきを再開した。
しかし、すぐにあることに気づく。
──スコップの先が、何か固いものに当たった。
「ん？ 石でも埋まってんのか？」
そう思いながら雪を掘り返すと、そこに現れたのは……古びた木製のスコップだった。
「なんだ、これ……？」
スコップはひどく傷んでおり、まるで何年も前に使われていたかのようだった。
しかし、不思議なことに、雪の中にあったにもかかわらず、持ち手の部分はほんのり温かかった。
その瞬間、またあの音が響いた。
「カリッ……カリッ……」
今度は、すぐ耳元で──。
田村は反射的にスコップを投げ捨て、振り向いた。
しかし、そこにはやはり誰もいない。
ただ、冷たい空気の中に、確かに「何かの気配」があった。
まるで、誰かがそこに立ち、じっとこちらを見つめているかのように。
「……もういい……」
田村は雪かきを諦め、家の中へと駆け込んだ。
終章──鳴り続ける音
その夜、布団に入っても田村はなかなか眠れなかった。
昼間の出来事が頭を離れない。
──あのスコップは、一体誰のものだったのか？
──なぜ、あんなに温かかったのか？
そして、何より──
あの雪かきの音は、誰が出していたのか？
考えれば考えるほど、不安が募る。
「……明日になれば、気のせいだったと思えるだろう」
そう自分に言い聞かせ、無理やり目を閉じた。
しかし、深夜2時。
外から、また聞こえてきた。
「カリッ……カリッ……」
雪かきをする音が──確かに、家のすぐ外で鳴り続けていた。
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