目次
序章──奇妙な言葉
大学で民俗学を学ぶ田村翔は、ゼミの課題で「日本各地の呪術」を調べていた。
その中で、ある不気味な言葉を目にする。
──「下法（げほう）」
古い文献によれば、下法とは「禁忌を犯した者を裁くための呪術」だという。
だが、具体的な内容はどこにも記されていない。
ゼミの教授に尋ねても、困ったような顔でこう言った。
「その言葉には触れない方がいい。知るだけで引き込まれるものもあるんだ」
田村は興味を抱き、さらに調査を進めることにした。
しかし、それが恐怖の入り口になるとは、その時はまだ気づいていなかった。
第一章──封印された儀式
田村は古い資料を漁るうちに、地方の小さな村に「下法の儀」に関する記録が残っていることを突き止めた。
好奇心に駆られた田村は、ゼミ仲間の高橋とともに現地を訪れることにした。
村は山奥にあり、すでに住民のほとんどが離れていた。
唯一の住人である老人が、彼らを迎え、低い声で言った。
「お前さんたち、何を調べに来たんだ？」
田村は「下法」について知りたいと伝えた。
すると、老人の顔がみるみる青ざめた。
「あれは……触れてはいけないものだ」
「でも、どういう儀式だったのか知りたいんです」
しばらく沈黙した後、老人は小さく呟いた。
「……“下にいる者”を裁くためのものだ」
第二章──祠の下の穴
老人の話によれば、かつてこの村では「下法の儀」が行われていた。
村の外れにある祠（ほこら）の下には「何か」が封じられており、それを抑えるために定期的に儀式が行われていたという。
しかし、ある時、儀式は突然中止され、村人たちは次々に姿を消した。
「今ではもう誰も行かない……だが、あんたたちみたいなのは、行きたくなるんだろう？」
そう言って、老人は祠の場所を教えてくれた。
その夜、田村と高橋は祠へ向かった。
月明かりに照らされた祠は、異様な雰囲気を放っていた。
扉は壊れ、内部は荒れ果てていた。
そして、奥には地下へと続く小さな穴があった。
「これが……？」
田村が覗き込んだ瞬間、背後でガサリと音がした。
振り返ると、誰もいない。
しかし、どこからともなく囁く声が聞こえてきた。
「……裁かれるべきは、お前だ……」
第三章──下の世界
田村は背筋に冷たいものを感じながら、懐中電灯を穴に向けた。
光が差し込む先に、何かが蠢（うごめ）いている。
高橋が慌てて止めた。
「やめろ！ これ、ヤバいやつだ！」
だが、その瞬間、穴の中から無数の手が伸び、田村の足を掴んだ。
「うわぁぁ！！」
そのまま、田村の体は穴の中へと引きずり込まれた。
意識が暗闇に包まれる。
終章──戻れない者
気がつくと、田村は知らない場所にいた。
そこは、白い霧に包まれた異様な空間。
何かが近づいてくる気配がする。
「お前は、何を覗いた？」
田村は恐る恐る振り向いた。
そこには、顔のない人々が無数に立っていた。
彼らの口が、何かを呟いている。
「……下法を破った者……」
田村は、ようやく理解した。
下法とは、「見てはいけないものを見た者を罰する儀式」だったのだ。
そして、自分は今、その世界にいる。
元の世界に戻る方法は、もうなかった。
祠の外で目を覚ました高橋は、穴の前で田村のスマホを見つけた。
画面には、最後のメモが残されていた。
「もう、上には戻れない」
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