目次
序章：深夜の野良犬
「……またかよ。」
会社員の 田村啓介（たむら・けいすけ） は、終電を逃し、仕方なく夜道を歩いていた。
自宅までは30分ほどの距離。
街灯の少ない細い路地を通り抜けると、ふと視線を感じた。
振り向くと——
野良犬が一匹、じっとこちらを見ていた。
毛はぼさぼさで、痩せ細っている。
しかし、その瞳は妙に鋭く、まるで何かを訴えているようだった。
「……なんだよ、お前。」
犬はゆっくりと歩き出した。
それも、啓介の進む道を先導するかのように。
（ついて来いってことか？）
気味が悪かったが、なぜか無視できなかった。
啓介は、犬の後を追った。
しかし、この時まだ知らなかった。
それが、ただの野良犬ではないことを——。
第一章：異変の路地
野良犬が導いたのは、普段は通らない裏路地だった。
「こっちは近道……なのか？」
路地の奥へ進むにつれ、空気が重くなる。
まるで、何か見えないものが潜んでいるような感覚。
そして、次の角を曲がった瞬間——
「……っ！！」
啓介は思わず立ち止まった。
そこには、黒い影のようなものがうずくまっていた。
人間の形をしているが、顔はぼんやりと歪んでいる。
そして、何かをつぶやいていた。
「……かえせ……かえせ……」
（やばい、見ちゃいけないやつだ。）
逃げようとしたその瞬間——
「グルルル……！！」
野良犬が低く唸った。
そして、影の前に立ちはだかると、鋭い牙をむき出しにした。
第二章：野良犬の正体
「お、おい……！」
啓介は慌てて後ずさる。
野良犬は、影に向かって吠え続けていた。
すると——
影が一瞬、怯んだように揺れた。
「……お前、まさか……！！」
影が苦しげにのたうち回る。
啓介はそこで気づいた。
（もしかして、この犬……あの影を追い払おうとしてるのか？）
その瞬間、影が啓介の方へ向かってきた。
「うわっ！！」
だが、野良犬は飛びかかるようにして影を押さえつけ、激しく吠えた。
影は次第に形を崩し、煙のように消えていった。
啓介は息を呑む。
（……この犬、怨霊を退散させたのか？）
第三章：忘れられた忠犬
影が完全に消えると、野良犬はゆっくりと振り向いた。
「……助けてくれたのか？」
犬はじっと啓介を見つめた。
その瞳には、どこか悲しげな光が宿っている。
啓介はふと、近くに立っていた古びた石碑に目をやった。
そこにはこう刻まれていた。
「忠犬ハチ――（削れた文字）」
さらに下には、小さな文字で——
「この犬、主人を守り、最期まで戦いぬく」
（……もしかして、この犬は……。）
「お前、ずっとここにいたのか？」
犬は答えない。ただ、じっと啓介を見つめていた。
「……ありがとうな。」
そう言うと、犬はゆっくりと背を向け、闇の中へ消えていった。
まるで、もう自分の役目を終えたかのように——。
エピローグ：消えた犬
翌朝、啓介は気になって昨夜の場所へ行ってみた。
だが、そこには何もなかった。
石碑も、影も、犬の姿も。
ただ、一枚の古びた写真が落ちていた。
そこには、かつての街並みと、一匹の犬の姿が写っていた。
啓介はゾッとした。
その犬は——
昨夜、啓介を救った野良犬とまったく同じ姿をしていた。
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