目次
不気味な抜け道
俺の地元には、「くぐり道」と呼ばれる小さなトンネルがある。
正式な名称は知らないが、子供のころからそう呼ばれていた。
高さは大人の腰ほどしかなく、四つん這いにならないと通れない。
細い山道の途中にあり、抜けると近道になるため、近所の子供たちはよく通っていた。
ただし、夜は誰も近づかなかった。
「くぐり道で振り向くな」
「もし呼ばれても、絶対に返事をするな」
そんな言い伝えがあったからだ。
友人の挑戦
大学の夏休み、久しぶりに地元に帰ると、中学時代の友人・達也と再会した。
達也は肝試しが好きなタイプで、「久々にくぐり道に行ってみないか？」と持ちかけてきた。
「子供のころは怖かったけど、今なら余裕だろ？」
俺は少し気が乗らなかったが、結局付き合うことにした。
夜の山道を歩き、懐中電灯で照らすと、くぐり道の入り口が現れた。
昼間に見るとただのトンネルだが、夜は異様に暗く、何かが潜んでいるような雰囲気があった。
「俺が先に入るから、お前は後からな！」
達也は笑いながら、四つん這いになってトンネルに入っていった。
俺も後に続く。
狭い通路の中で、達也の背中を見ながら前進した。
声
トンネルの中はひんやりとしていて、湿った土の匂いが鼻をついた。
達也がポツリと言う。
「……なあ、なんか聞こえないか？」
「何が？」
「……子供の声みたいなの」
俺は耳をすましたが、何も聞こえない。
「気のせいじゃね？」
そう言った瞬間——
「おにいちゃん、あそぼ」
耳元で、はっきりとした子供の声がした。
振り向いてはいけない
ゾッとして、思わず振り向きそうになったが、昔の言い伝えを思い出した。
「くぐり道で振り向くな」
必死に前だけを見て、進み続ける。
だが——
「おい、達也、なんで止まってんだよ？」
前にいるはずの達也が、ピタリと動かなくなっていた。
「おい……？」
恐る恐る声をかけると、達也の体が、カタカタと震え始めた。
そして、かすれた声で言った。
「……俺の、背中に、誰か……いる……」
小さな手
次の瞬間、達也が叫び声を上げた。
「うわあああああ！！」
俺はパニックになりながらも、前へ前へと必死に進んだ。
ようやく出口が見えた。
達也が飛び出し、俺も続いて転がるように出た。
「おい、大丈夫か！？」
達也は震えながら、背中を何度も払っていた。
「何があった！？」
「……何かが、俺の背中にしがみついてた……」
「……何かって？」
達也は真っ青な顔で答えた。
「小さな手が、俺を掴んでたんだよ」
もう一つの出口
その後、俺たちは二度と「くぐり道」に近づかなかった。
後日、地元の古い記録を調べたところ、あのトンネルのもう一つの出口は、昔あった祠の跡地だったことが分かった。
そして——
「あの祠では、子供の霊を鎮めるための供養が行われていた」
という話を聞かされた。
子供たちが遊びの途中で迷い込み、帰れなくなった場所だったらしい。
「……もし、あの時振り向いていたら？」
俺はゾッとして、それ以上は考えないことにした。
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