田中雄介は、いつものように書類を整理していた。次々と新しい書類が運び込まれる中、彼の手元に一通の封筒が現れた。その封筒は、他の書類とは異なる雰囲気を漂わせていた。特に目を引いたのは、封筒に書かれた「偽りの人間と偽りの街に関する体験報告書」という件名だった。
封筒を開けてみると、手書きの報告書が出てきた。雄介は、いつもの好奇心に駆られ、その内容をじっくりと読み始めた。
目次
概要
報告書の冒頭には、奇妙な体験についての詳細な説明が記されていた。書き手は、数か月にわたって「偽りの人間」たちと遭遇し、彼らが住む「偽りの街」に迷い込むことがあると述べていた。筆者は、その体験があまりに鮮明で、単なる幻覚や夢だとは思えないとしている。
「ここに記されていることが事実であれば、非常に不気味だ…」と雄介は心の中で思いながら、さらに読み進めた。
偽りの人間について
報告書には「偽りの人間」についての詳細な特徴が書かれていた。彼らは外見こそ普通の人間と変わらないが、いくつかの異様な点があった。
表情の不自然さ
偽りの人間たちは常に満面の笑顔を浮かべている。しかし、その笑顔には感情が伴っておらず、目は生気がなく、焦点が合わないまま空虚な眼差しを投げかけてくる。筆者は、この表情が「笑顔を模倣している」ように感じられ、不安と違和感を覚えたと記している。
動きの不自然さ
彼らの動作もまた、人間のそれとは異なっていた。ぎこちなく、滑らかさやリズムが欠けており、まるで操り人形のように機械的に動くという。すれ違う時、その動きが特に顕著であったと報告されている。
言葉の異常性
さらに奇妙なのは、彼らが発する言葉だ。偽りの人間は時折話すが、その言葉はまったく意味をなしていない。発する音は音声の羅列に過ぎず、会話が成立することはなかったという。まるで人間の言語を「模倣しようとしているが、何かが欠けている」ように感じられたと書かれていた。
雄介は、報告書に書かれた「偽りの人間」の描写に強い違和感を覚えた。見かけは普通の人間だが、何かが根本的に違っている存在…彼は、これが実際に目の前に現れたら、確かに恐怖を感じるだろうと考えた。
偽りの街について
報告書の中盤には、「偽りの街」についての記述があった。筆者は、夢や現実の中で幾度かこの街に迷い込んだと報告している。
外見は普通だが違和感のある街並み
外見は普通だが違和感のある街並み
初めて偽りの街に入ったとき、筆者はそこが自分の住む街にそっくりだと感じたという。しかし、細部に違和感を覚えた。建物や道路の配置がどこか不自然で、全体的に「つくられた感じ」があった。その異様な空気感が、街全体を不気味なものにしていた。
静けさ
偽りの街は、異常なまでに静かだった。風の音も足音もなく、街中にいる「偽りの人間」たちが動いているにもかかわらず、彼らの活動音が一切聞こえないという。この静寂が、街全体の異質さを際立たせていた。
空間の歪み
また、筆者はこの街の空間が「歪んでいる」ように感じた。歩いていると同じ道を何度も繰り返し通っているような感覚や、出口がどこにも見つからない状況に陥ることがあった。街が通常の空間とは異なる法則に従っているように感じられたという。
この「偽りの街」の描写を読み進めるうちに、雄介は次第に不安な気持ちになってきた。普通の街に見えて、何かが根本的に違う…まるで現実世界と平行して存在する別の空間のようだ。
体験の詳細
報告書の終盤では、筆者が実際に体験した「偽りの街」での出来事が記されていた。
夜中の散歩で出会う偽りの人々
ある夜、眠れなくて夜中に散歩をしていた筆者は、近所の街とそっくりな場所に迷い込んだという。そこには他の人々がいたが、彼らは無表情で焦点の合わない目を持つ「偽りの人間」だった。すれ違うたびに違和感を覚えたが、恐怖までは感じなかったと書かれている。
近所の顔見知りが偽りの人間に変わる
最も鮮明な体験は、自宅近くで起こった。夜中に散歩を終え、家に戻ろうとしていた筆者は、顔見知りの近所の人物が庭で掃除をしているのを見かけた。時刻は深夜3時過ぎ、そんな時間に掃除をするのは不自然だった。筆者が声をかけると、彼の口元は笑っていたが、目は無機質で焦点が合っていなかった。さらに、彼が発した言葉は音の羅列に過ぎず、何も意味を成していなかったという。
この記述を読みながら、雄介はゾクッと背筋に冷たいものを感じた。普通の人が、突然「偽りの人間」に変わるという体験は、想像するだけで不気味だった。
結論
報告書の最後には、筆者が体験した出来事が夢や幻覚ではない可能性についての考察がまとめられていた。偽りの人間と偽りの街はあまりにもリアルで、単なる夢だとは思えないと筆者は主張している。そして、これらの体験が何を意味するのか、今後の調査や治療が必要だと締めくくられていた。
雄介は報告書を封筒に戻し、しばらくじっと考え込んだ。これが事実であれば、非常に恐ろしい話だ。夢の中なのか、現実なのか、境界が曖昧な世界で生きることは、精神的な負荷が大きすぎる。彼はこの報告書を深く考えすぎない方がいいと感じた。
何かが起きているかもしれない。だが、それを知ろうとすればするほど、自分もその「偽りの世界」に引き込まれるのではないか…そんな漠然とした恐怖が、彼の胸を締め付けた。
雄介はその日、報告書の内容を心に刻みつつ、静かに作業に戻った。
※参考資料
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