目次
【プロローグ】
営業職の健一は、仕事が嫌で嫌で仕方がなかった。それでも生きていくためには稼がなければならない。そう自分に言い聞かせながら、数か月にわたる長期出張をなんとか耐えていた。
今回の出張先は地方都市。ホテル暮らしに嫌気が差していた彼は、試しに地元の不動産屋で安い貸家を借りることにした。どんなに安くてもホテルよりはマシだろうと思っていた。
しかし、その家が彼の運命を変える場所になるとは、この時はまだ知らなかった。
【奇妙な貸家】
健一が借りたのは、築40年以上の古い平屋。外観はくたびれていたが、家賃が格安だったことと、必要最低限の家具が揃っていたことで決めた。
玄関を開けると、どこか懐かしい木の香りが漂ってきた。畳の部屋と小さなキッチン、そして庭がついており、昔ながらの日本家屋といった感じだ。
「まあ、これで十分だろ。」
仕事に追われ、深く考える余裕もなくその家での生活が始まった。だが、次第にこの家の不思議な点に気づき始める。
【最初の癒し】
出張初日の夜、健一は仕事で疲れ切って帰宅した。夕食を終え、布団に横たわると、なんともいえない安らぎに包まれた。
「なんだ、この感じ…？」
まるで家そのものが彼を癒してくれるようだった。仕事のストレスでガチガチに固まっていた肩の力が抜け、心が軽くなる感覚があった。
翌朝、目覚めると不思議なことに体が軽くなっていた。普段なら仕事への憂鬱さでいっぱいになるはずの朝が、少しだけ違っていたのだ。
【家の声】
その貸家に住んで数日が経った頃、その貸家に住んで数日が経った頃、健一はさらに奇妙な体験をする。
仕事から帰宅し、夕食を終えた後、ふと庭の方からかすかな音が聞こえた。それは風が木々を揺らす音や虫の鳴き声とは違い、どこか人の声に似ているようだった。
「誰かいるのか…？」
恐る恐る庭に出てみたが、そこには誰もいない。ただ、庭の真ん中に立つ一本の古い木が静かに揺れているだけだった。
「気のせいか…」
家に戻り、布団に入ったが、その夜は妙な夢を見た。
【木が語る夢】
夢の中で健一は、自分があの庭の木の前に立っている。木はどこか優しく語りかけてくるようだった。
「ここで過ごす間、君の疲れた心を癒そう。」
健一は驚きつつも、不思議とその声に安心感を覚えた。
「君が抱えているものを、少しだけここに置いていってもいい。」
その言葉を聞くと、長年抱えていたストレスや不安がふっと軽くなるような感覚に包まれた。
目が覚めると、健一は妙にスッキリとした気持ちになっていた。
【変化する日常】
それからというもの、家に帰るたびに健一は少しずつ心が軽くなるのを感じた。特に庭の木を眺めると、仕事での嫌な出来事や疲れが吸い取られていくようだった。
仕事帰りに庭で一息つきながら木を見ていると、不思議な現象が起こることに気づいた。木の幹にほんのりとした光が差し込むように見えたり、葉がざわざわと話し声のように揺れたりするのだ。
「ありがとう。」
つい木に向かって礼を言うと、その瞬間、木の葉が優しく揺れたように感じた。まるで家が返事をしているようだった。
【家の秘密】
ある日、健一は地元の不動産屋に寄り、ふとした好奇心からこの家について尋ねてみた。
「前に住んでいた人ってどんな人なんですか？」
不動産屋の担当者は少し驚いた顔をして答えた。
「実は、この家を借りる人はみんな仕事で疲れている人なんですよ。不思議なことに、ここでしばらく過ごすと元気になって出て行くんです。」
「それって、偶然じゃないんですか？」
「さあね。でも、この家がある場所は昔から『癒しの地』と言われていて、近所では有名ですよ。」
健一はそれ以上聞くことはできなかったが、家がただの建物ではなく、何か特別な力を持っているのだと確信した。
【癒しの家との別れ】
数か月後、出張が終わりに近づいた頃、健一はふと考えた。
「この家を離れたら、また仕事に追われる毎日が戻ってくるのだろうか。」
だが、彼の心は以前のように怯えていなかった。長い間蓄積していたストレスや不安は消え去り、新しい気力がみなぎっていたのだ。
最後の夜、庭の木に向かって静かに礼を言った。
「ありがとう。この家に来られて本当によかった。」
その瞬間、木の葉が優しく揺れ、どこからか暖かい風が吹き抜けた。
【エピローグ】
出張を終え、自宅に戻った健一は不思議と以前よりも前向きに仕事に取り組めるようになっていた。
時々、あの貸家のことを思い出し、庭の木に語りかける夢を見ることがある。夢の中で木はいつもこう答える。
「疲れたら、いつでも戻っておいで。」
それ以来、健一の心の中には、あの家の木がいつも優しく揺れているような気がしてならない。
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