目次
プロローグ
小学生の頃、放課後にバスで帰宅するのが日課だった。
いつものようにバス停で待っていたのに、その日乗ったバスは、少しだけ違っていた――。
第一章:違和感の始まり
その日は、授業が終わってから友達と少し遊び、普段より遅い時間にバス停へ向かった。
夕方の空が薄暗くなり始める中、見慣れた路線バスがやって来た――いや、正確には「ちょっと違う」バスだった。
「なんか古い感じだな……。」
普段のバスはピカピカの新車なのに、そのバスは少し色褪せていて、窓ガラスには細かな傷があった。
「まぁ、代わりのバスとかあるし、別にいいか。」
そう思いながら、私は乗車した。
第二章:奇妙な車内
車内は普段と同じように見えたが、よく見るといくつか違和感があった。
座席の配置が少し古風で、吊り革もどこかくすんでいる。乗客はまばらで、皆無言のままじっと前を向いていた。
運転手も顔がよく見えない。制服の襟元だけがちらりと見えるが、目線を上げるとどうしても顔がぼやけて見えた。
「まぁいいや、もうすぐ家だし。」
私は気にせず、いつもの席に座り、ぼんやりと窓の外を眺めた。
第三章:変わりゆく風景
バスはスムーズに走り出し、見慣れた道を進んでいった。
しかし、いつも通る交差点を曲がるはずの場所で、バスは直進した。
「……え?」
道沿いの景色もどんどん変わり、見たことのない古い建物や木々が増えていく。
「これ……どこ?」
運転手に声をかけようと立ち上がりかけたその時、隣の席に座っていたおばあさんが小さな声で言った。
「座ってなさい。このバスは、ちゃんと送ってくれるから。」
その一言に、私はなぜか反論できず、再び席に座り込んだ。
第四章:突然の静寂
バスはしばらく進んだ後、突然止まった。
周囲は真っ暗で、外には何も見えない。ただ、車内には妙な静けさが漂っていた。
乗客の誰も動かず、運転手も黙ったまま。何かがおかしいと思った瞬間、車内の明かりが一瞬だけ消えた。
「……!」
再び明かりがついたとき、車内には私一人だけが残されていた。
第五章:家の前
次に気づいたとき、私はバスの中ではなく、自分の家の玄関に立っていた。
「……え?」
手には学校のカバンを握っていた。
玄関の鍵を開け、中に入ると母親が驚いた顔で出迎えた。
「早かったわね! おかえり」
「え、ただいま……。」
思い返してみると、乗っていたバスがどんなだったのか、なぜかはっきり思い出せない。
「変だな……。」
自分の中に湧き上がる違和感を拭えないまま、その日は眠りについた。
結末
それ以来、私はあの「少し違うバス」を見たことがない。
ただ、あの日感じた不思議な感覚は、今でも時々思い出す。もしまたあのバスがやって来たら――あなたは乗りますか?
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