目次
プロローグ
ラーメンは日本の国民食と言ってもいいほど親しまれている料理だ。
私も例外ではなく、仕事帰りには時々ラーメン屋に立ち寄るのが習慣になっていた。
しかし、あの日出会ったラーメン屋は、それまでのどの店とも違っていた――。
第一章：見慣れない店
その日は残業が続き、帰りが遅くなっていた。腹が減り、帰り道にあるラーメン屋を探して歩いていると、ふと路地裏に明かりが見えた。
「こんなところにラーメン屋なんてあったっけ？」
店の看板には「一椀亭」と書かれていた。暖簾をくぐると、店内は狭く、カウンター席が数席あるだけ。だが、木目調の落ち着いた雰囲気と湯気の立つ鍋の香りが、どこか懐かしい気持ちにさせた。
第二章：不思議なメニュー
カウンターに座ると、店主がひょっこり顔を出した。年齢不詳の男性で、どこかしら飄々とした雰囲気がある。
「いらっしゃい。今日は何にしますか？」
しかし、メニューを見て驚いた。
「あなたにぴったりの一杯 1000円」
それだけしか書かれていないのだ。
「具体的なメニューはないんですか？」と尋ねると、店主はにっこり笑って答えた。
「ここではお客さんに合ったラーメンをお出しします。それだけです。」
少し戸惑いながらも、興味が湧いて注文してみることにした。
第三章：特別な一杯
しばらくすると、店主が運んできたのは湯気の立つラーメンだった。
スープは澄んだ黄金色で、麺は手打ちのように美しい。具材はシンプルで、チャーシュー、ネギ、そして一つの煮卵が乗っているだけだ。
「いただきます。」
一口スープを飲むと、体中が温かくなり、どこか懐かしい気持ちが湧き上がった。
「……これ、すごく美味しい。」
麺をすすると、子供の頃に食べた母親の手料理を思い出すような、ほっとする味わいだった。
店主は黙って私の様子を見ていたが、最後の一口を飲み干した私にこう言った。
「満足いただけましたか？」
「ええ、本当に美味しかったです。」
第四章：奇妙な出来事
会計を済ませて店を出ると、どこからか風が吹き抜けた。
ふと振り返ると、店の看板が消えていた。さっきまでの暖簾も明かりも、すべてが跡形もなく消えている。
「え……？」
店があったはずの場所はただの壁になっていた。
第五章：ラーメンの余韻
それ以来、その店を探して同じ路地を何度も訪れたが、二度と見つけることはできなかった。
ただ、不思議なのは、あの日以来、どこのラーメンを食べてもあの「一椀亭」の味を思い出すことができることだ。
まるで、私にとって特別な一杯が心に刻まれたように――。
結末
あのラーメン屋は幻だったのだろうか。それとも、一度きりの巡り合わせだったのか。
今でもふと思う。もしまたあの店に出会えるなら、次はどんな一杯を出してくれるのだろうか、と。
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