目次
【プロローグ】
私は都内のワンルームマンションで一人暮らしをしている。
特に変わったことのない、平凡な生活。
しかし、ある日を境に、私は気味の悪い違和感を覚え始めた。
それは、「隣人」の存在に気づいた時からだった。
【静かすぎる部屋】
このマンションに引っ越してきて半年ほど経つが、隣の住人を一度も見たことがなかった。
隣の部屋のドアが開く音も、テレビの音も、話し声すら聞こえたことがない。
「単に静かな人なのか？」
そう思っていたが、ある夜、ふと気づいた。
「この部屋、一度も電気がついているのを見たことがない…？」
マンションの廊下を歩くと、どの部屋にもカーテン越しに微かに明かりが漏れている。
だが、隣の部屋だけは、いつも真っ暗なのだ。
「留守がちなのか？」
そう思いながらも、心のどこかで違和感が拭えなかった。
【郵便受けの謎】
ある日、仕事帰りにふと隣の部屋の郵便受けを見た。
何も入っていない。
マンションの住人なら、チラシや郵便物が多少は溜まるはずだ。
だが、そこには一枚の紙切れすらなかった。
「…おかしくないか？」
ふと嫌な想像がよぎる。
「もしかして、もう何年も住人がいないのか？」
いや、でも管理会社から部屋が空いているとは聞いていない。
それに――確かに深夜になると、隣の部屋から微かな物音が聞こえてくるのだ。
【視線】
その夜、布団に入り、眠りにつこうとした時だった。
「カサ…カサ…」
何かが擦れるような音が聞こえた。
壁越しに、小さな物音がする。
「隣の部屋か？」
いつもは静まり返っているのに、この日はかすかに音がする。
耳を澄ませていると、今度は――視線を感じた。
「……誰かいる？」
妙な気配がする。
気のせいかと思いながらも、壁に耳を当てた瞬間――
「……見てるよ」
壁の向こうから、誰かの声が囁いた。
【隣の部屋に誰が？】
私は飛び起き、心臓の鼓動を抑えながら、スマホを手に取った。
「いや、気のせいだ…疲れてるんだろう…」
そう自分に言い聞かせたが、寝られるはずもない。
翌日、管理会社に連絡し、思い切って聞いてみた。
「あの、隣の部屋って…誰か住んでますか？」
すると、担当者は少し戸惑った声で答えた。
「えっと…今は誰も入居していませんが…？」
「……え？」
「以前住んでいた方は数年前に退去されて、その後ずっと空室のはずですが…。」
「いや、でも…物音が…。」
「それは…気のせいでは？」
そんなはずはない。昨夜、確かに声を聞いた。
壁越しに、はっきりとした囁きを――
【最後の違和感】
管理会社の言葉に納得できず、私はその夜も眠れずにいた。
深夜2時――。
再び、隣の部屋から微かな物音がした。
「…やっぱり誰かいる。」
鼓動が早くなる。
だが、今度は違う。
音は――
壁の向こうではなく、部屋の中から聞こえていた。
「カサ…カサ…」
私はゆっくりと振り向いた。
そして、部屋の隅――暗闇の中でぼんやりとした影を見つけた。
それは、壁の方を向いて、じっと何かを覗き込んでいた。
【エピローグ】
翌朝、私はその部屋を引き払った。
隣の部屋には、誰もいなかったはずだ。
それなのに――。
あの夜、隣の部屋から聞こえた音は、一体何を見ていたのだろう？
そして――。
「本当に空き部屋なのか？」
その疑問だけが、今も頭から離れない。
あなたの隣の部屋――本当に誰もいないと、思っていますか？
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