目次
【プロローグ】
私は昔からぬいぐるみが好きだった。
子どもの頃から、どんなに辛いことがあっても、ぬいぐるみがそばにいるだけで安心できた。
特にお気に入りだったのが、祖母が買ってくれた小さなクマのぬいぐるみ。
ふわふわの毛並みで、黒いボタンの目がついている、シンプルなクマだった。
私はそのクマに「くーちゃん」と名前をつけ、毎晩一緒に眠っていた。
だが、ある日――。
くーちゃんは突然、いなくなった。
【消えたぬいぐるみ】
くーちゃんがいなくなったのは、小学校の頃のことだった。
どこを探しても見つからない。
母に聞いても「知らない」と言う。
「どこかに置き忘れたんじゃない？」
そう言われたが、私は確かに、寝る前にベッドの横に置いていたはずだった。
結局、くーちゃんは見つからなかった。
私は何日も泣きながら眠ったが、次第に月日は流れ、成長するにつれてその記憶も薄れていった。
【ぬいぐるみの再会】
そして、大人になった私は、一人暮らしをしていた。
仕事が忙しく、帰宅するたびにぐったりと疲れてベッドに倒れ込む日々。
そんなある日――。
押し入れの奥から、くーちゃんが出てきた。
「……え？」
確かに、子どもの頃に失くしたはずのクマのぬいぐるみ。
埃ひとつなく、昔のままの綺麗な姿でそこにあった。
「どうして……？」
私は驚きつつも、懐かしさに胸が温かくなった。
【小さな変化】
その日から、私はくーちゃんをベッドの枕元に置いて眠るようになった。
すると、不思議なことが起こり始めた。
毎朝目を覚ますと、くーちゃんの向きが変わっているのだ。
最初は「寝返りで動いたのかな？」と思ったが、どうも毎晩違う場所にいる。
ある日はベッドの端、ある日は机の上、またある日は本棚の横にちょこんと座っていた。
まるで、私を見守ってくれているように。
【くーちゃんの想い】
ある晩、夢を見た。
懐かしい祖母が、優しく微笑んでいた。
「ずっとそばにいたんだよ。」
祖母はそう言いながら、くーちゃんを抱いていた。
「寂しくないように、あなたを守るためにね。」
私は涙が出そうになった。
「くーちゃん、私のそばにいてくれたの？」
祖母は頷いた。
そして、そっとくーちゃんを私の胸に押し当てると――
夢から覚めた。
【エピローグ】
翌朝、くーちゃんはいつも通り枕元にいた。
そして、私はなんだか心が温かくなっているのを感じた。
「ありがとう、くーちゃん。」
くーちゃんをそっと抱きしめると、ぬいぐるみの小さな耳が、ふわりと揺れた気がした。
もしかすると、今でも私のことを見守ってくれているのかもしれない。
――「大丈夫。ずっとそばにいるよ。」
そんな声が、聞こえた気がした。
もし、昔大切にしていたぬいぐるみがあれば――。
久しぶりにそっと抱きしめてみてください。
きっと、それはあなたをずっと見守ってくれていた存在なのだから。
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