大学を卒業して一人暮らしを始めたばかりの頃、私はあるアパートに引っ越した。
築年数はそこそこ古いが、家賃が安く、駅からも近い。特に不満はなかった。
ただ、一つだけ気になったのは、夜になると聞こえる犬の鳴き声だった。
目次
聞こえる鳴き声
夜、ベッドに横になっていると、どこからともなく「クゥーン、クゥーン」と、か細い犬の鳴き声が聞こえてくる。
「……隣の部屋の犬かな？」
そう思っていたが、アパートのペット飼育は禁止のはずだった。
それに、鳴き声は毎晩決まって午前2時ぴったりに聞こえてくる。
少し気味が悪いと思いつつも、特に害があるわけではないので、そのまま気にしないことにした。
だが、それから数日後――私は異変に気がついた。
鳴き声の位置が、少しずつ近づいてきている。
室内に響く音
最初は遠くから聞こえていた鳴き声が、ある晩、部屋のすぐ外――玄関の前から聞こえてきた。
「……まさか。」
恐る恐るドアの覗き穴を覗く。
だが、そこには誰もいなかった。
それなのに、鳴き声はすぐそこから聞こえる。
「クゥーン……クゥーン……」
ドアを開けて確かめる勇気はなかった。
そのまま布団をかぶり、無理やり眠りについた。
足元からの気配
さらに数日後、とうとう部屋の中で鳴き声が聞こえ始めた。
「クゥーン……」
音のするほうを見ると、ベッドの足元から聞こえている。
私は恐る恐るスマホのライトを向けた。
そこには――
何もいない。
だが、確かにそこから鳴き声がする。
私は足元に視線を向けたまま、息をひそめた。
すると、何かが「スッ」と動いた気がした。
アパートの過去
次の日、どうしても気になって、管理人にこの部屋のことを聞いてみた。
「……ここに住んでた人、何かありました？」
すると、管理人は少し言いづらそうに口を開いた。
「実はな……前の住人が、飼っていた犬をこの部屋で死なせてしまったらしいんだ。」
「……え？」
「本当はペット禁止なんだがな。こっそり飼ってたらしい。でも、その犬は病気になって……助けられなかったんだそうだ。」
私は背筋が凍った。
「クゥーン……クゥーン……」
あの鳴き声は、もしかすると――
ずっと飼い主を探している、亡くなった犬のものだったのかもしれない。
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