目次
プロローグ
俺の住んでいる町の外れには、焼け跡だけが残った空き地 がある。
何十年も前に火事で全焼したらしく、今では雑草が生い茂り、黒ずんだ瓦礫が点々と転がっているだけだ。
特に柵があるわけでもなく、子供の頃はよく肝試しとして友達と入り込んでいた。
大人になった今では、そんな場所に興味を持つこともなかった。
しかし――
ある日、その火事の跡で奇妙なものを見つけてしまった。
第一章：焦げ跡に浮かぶもの
休日、散歩の途中で何気なくその焼け跡の前を通った。
久しぶりに覗いてみると、相変わらずの荒れ果てた風景だったが――
ふと、地面の一角に妙な模様がある ことに気づいた。
近づいてみると、それは黒い焦げ跡 だった。
ただの煤ではない。
よく見ると、人の形をしていた。
大の字になった影のように、地面に黒く焼き付いている。
「……なんだこれ？」
奇妙な不気味さを感じつつも、俺はその場を後にした。
だが、その日の夜、ある夢を見た。
第二章：炎の中の人影
夢の中で、俺はあの焼け跡に立っていた。
辺りは赤黒い煙に包まれ、目の前で火の手が上がっている。
燃え盛る建物の中に、何かが動いていた。
いや――
誰かが、こちらを見ていた。
シルエットだけが見えるほどの強い炎の光。
それは、焦げ跡と同じ形の人影だった。
じっと、俺を見つめている。
その瞬間、夢の中の俺は気づいた。
「あれは、俺だ――」
第三章：跡地の異変
翌朝、汗だくになって目を覚ました。
嫌な夢だった。
しかし、どうにも気になってしまい、俺は再び火事の跡地へ向かった。
昨日の焦げ跡を確認すると――
「……え？」
そこには、もう何もなかった。
昨日見たはずの黒い人影の形が、完全に消えている。
それどころか、その場所の地面だけが妙に綺麗になっていた。
まるで、何かがそこから立ち上がったかのように――
第四章：写真に写ったもの
違和感を覚えつつも、証拠を残しておこうと思い、スマホで跡地の写真を撮った。
しかし、画面を確認した瞬間、血の気が引いた。
そこには――
真っ黒に焦げた俺の姿が、立っていた。
だが、それは俺が撮影した角度とは違う方向から見た「俺」 だった。
まるで、誰かが俺の背後から撮影したかのように。
その瞬間、耳元で微かに囁き声が聞こえた。
「代わってくれるのか？」
結末：火事の跡に残るもの
ゾッとしてスマホを落とし、慌てて跡地を後にした。
それ以来、俺はその場所には近づいていない。
ただ――
たまに夢を見る。
炎の中で、誰かが俺に手を伸ばしてくる夢を。
あの跡地には、本当に何かが残っていたのかもしれない。
そして、それは誰かを代わりに引き込もうとしているのかもしれない――。
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