目次
【プロローグ】
大学の夏休み、友人のタカシと一緒にドライブへ出かけた。
目的もなく、ただ田舎道を適当に走る――そんな気ままな旅だった。
「この辺、やけに人気がないな。」
しばらく進むと、森の中にひっそりとした集落が見えてきた。
「……廃村か？」
道路脇の草むらに車を停め、俺たちはゆっくりと村へ足を踏み入れた。
そこには、朽ち果てた家々が並んでいた。
しかし、異様だったのは――
どの家にも、大量のお札が貼られていたことだった。
【異様な光景】
「すげぇ……。なんだこれ……？」
タカシが驚いたように呟く。
ボロボロになった民家の壁、窓、扉――至るところにお札がびっしりと貼られている。
風化して文字が消えかかっているものもあれば、比較的新しいものもあった。
「こんなにお札が貼られてるってことは、何か封じられてるんじゃ……？」
冗談のつもりで言ったが、背筋が寒くなった。
「ねえ、やめよう。ここ、まずい気がする。」
そう言った時だった。
「パタン……」
遠くの家の扉が、勝手に閉まった。
【お札の意味】
「……風か？」
タカシがそう言ったが、風は吹いていなかった。
不気味に思いながらも、好奇心が勝り、一軒の家の前に立った。
お札の隙間から、中を覗く。
真っ暗な部屋の奥に、何かがいる気がした。
その時――
「見たな」
背後で、低い声がした。
振り向いたが、誰もいない。
しかし、タカシの顔は青ざめていた。
「……今、誰かいたよな？」
「……いや、いない。」
俺たちは、もうここにいてはいけないと直感した。
「帰ろう。」
だが、その瞬間――
村中の家の扉が、一斉に「ギィィ……」と軋みながら開いた。
【逃げ場のない廃村】
「やばい……！！」
俺たちは一目散に車へと走った。
後ろで何かの気配が追ってくるのを感じた。
車に飛び乗り、エンジンをかける。
だが――
バックミラーに映る廃村の家々の窓から、無数の黒い影が覗いていた。
そして、その影たちが、少しずつ車へ近づいてくる。
「早く出せ！！」
アクセルを踏み込むと、急発進とともに村を抜け出した。
【エピローグ】
数時間後、ようやく人里に戻った俺たちは、地元のコンビニで休憩を取った。
そこで、店員のおばちゃんに廃村のことを聞いてみた。
「……あそこに行ったの？」
おばちゃんの顔色が変わる。
「やめなさい、あそこはね、昔“何か”を封じるために村ごと封印した場所なのよ。」
「封印？」
「だから、村人は全員どこかへ移された。でもね――」
「お札が剥がれると、“あれ”が出てくるのよ。」
「“あれ”って……？」
おばちゃんは答えなかった。
ただ、俺たちの肩を見つめて、こう言った。
「……ねえ、お札、剥がした？」
「え？」
「あなたたちの背中、汚れてるわよ。まるで、何かに掴まれたみたいに……。」
背筋が凍った。
俺たちは、お札を剥がした覚えはない。
だが、もし村の“何か”が俺たちについてきたとしたら――？
俺たちは、すぐにその場を後にした。
もしあなたが、大量のお札が貼られた廃墟を見つけたら――
決して、近づいてはいけない。
お札は、“何か”を封じるためにある。
それを剥がした時、封印されていたものが解き放たれるのだから。
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