目次
序章──狐の窓の仕草
大学生の佐々木駿は、民俗学を研究するゼミに所属していた。
ある日、教授が不思議な仕草について語った。
「狐の窓というものを知っているか？」
狐の窓とは、親指と人差し指を丸く組み、輪を作る仕草のこと。
「この輪を片目に当てて覗くと、普段見えないものが見えるという伝承があるんだ」
「例えば、隠れた神社や、異界の入り口とか……な」
興味を持った駿は、試しにその仕草をしてみた。
しかし、その時は特に何も変わらなかった。
だが、それは「まだ」だったのだ。
第一章──消えた鳥居
数日後、駿はゼミのフィールドワークで地方の山間部へ向かった。
村のはずれにある神社を調査するためだったが、現地へ着いた途端、違和感を覚えた。
──地図にあるはずの鳥居が、どこにもない。
「おかしいな……」
地元の老人に聞いてみても、こう言うだけだった。
「そんな神社はないよ」
しかし、確かに地図には記されている。
「もしかして……」
駿は、試しに「狐の窓」を作り、その輪の中から村を覗いた。
──すると、そこには赤い鳥居が見えた。
驚き、手を下ろすと……鳥居は、再び消えていた。
「これは……？」
狐の窓でしか見えない神社？
興味を持った駿は、再び指の輪を作り、そのまま鳥居をくぐった。
そして、その瞬間──
世界が、静寂に包まれた。
第二章──異界の村
駿が鳥居を越えると、空気が変わった。
辺りは淡く霞んでおり、見たことのない風景が広がっていた。
──そこには、もう一つの村があった。
道沿いには古い家々が並び、遠くで子どもの笑い声が聞こえる。
しかし、奇妙なことに、どの家の窓も障子も、すべて閉じられていた。
「誰か、いるんですか？」
駿が声をかけると、背後から足音がした。
振り向くと、白い着物を着た少女が立っていた。
「……狐の窓で、ここを見たの？」
少女の瞳はどこか憂いを帯びていた。
駿は戸惑いながらも頷く。
すると、少女は小さく笑い、こう言った。
「もう、帰れないよ」
第三章──狐の隠れ里
「帰れない……？」
駿が聞き返すと、少女はゆっくりと首を振った。
「ここは、人の世とは少し違う場所だから」
「あなたは“見えないもの”を見てしまった。だから、この世界に引き込まれたの」
駿はゾッとした。
「そんな……どうすれば戻れるんだ？」
少女は少し考えた後、ぽつりと言った。
「狐の窓は、“本当のもの”を見るための仕草……」
「でも、一度でもこっち側を見てしまったら、二度と“普通の世界”では生きられない」
駿の手が震えた。
まさか、そんなことがあるのか？
「そんなはずは……！」
駿は慌てて狐の窓を作り、村を覗いた。
──しかし、今度は元の世界が見えなかった。
目の前にあるのは、ただ霞のかかった村と、閉ざされた窓だけ。
駿は理解した。
自分は、もう完全に「こっち側」の存在になってしまったのだ。
終章──新たな訪問者
それからどれくらいの時間が経ったのか、駿には分からなかった。
彼は今も、この霞の村で過ごしている。
ただ、一つだけ変わったことがある。
──時折、この村を覗き込む「誰か」がいる。
指で作った、小さな輪を通して。
駿は微笑み、ゆっくりと近づく。
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